Albi a perdu un match, mais certainement pas tout espoir de bien figurer dans la compétition.

Amoindris par l'absence de joueurs blessés (Damien Fabre, Davy Talulua, Lazare Araye, Boulamhy, Emilien Gaillac, Abdellah Dahou), et d'autres pas encore en possession de leur licence (Yohan Camboulives, Cédric Barnagaud, Djafour, Renaud Roels), les Tarnais, s'ils ont été largement dominés, dimanche, par Palau, candidat déclaré au titre, ont mis à jour quelques qualités. Principalement offensives, avec à la baguette un demi de mêlée avisé, Aurélien Besset, et deux trois-quarts dangereux à chaque fois, ou presque, qu'ils furent en possession du ballon, Florent Deburgraeve et Damien Bibal.

Et s'ils n'ont inscrit que deux essais, en terre catalane, ils s'en virent refuser un troisième à l'heure de jeu (Philippe Héral), tout en poussant parfois les Palauencs dans leurs derniers retranchements défensifs, à l'image de Damien Bibal à la 59è minute.

Et tout cela alors que Cédric Buttignol abandonna les siens en cours de route, touché à l'épaule gauche, imité par Philippe Héral, en délicatesse avec un genou.

Une défaite, donc, mais surtout pas d'affolement, d'autant que le junior Loïc Pépin a largement répondu à l'attente de Yannick Buttignol, entraîneur des cadets en 2010-2011, et successeur cette saison de Stéphane Revello, à la barre de l'équipe fanion : "Tous se sont accrochés jusqu'au bout, à commencer par Alexandre Auque, Cédric Buttignol, Yohan Mémin, qui renouaient avec la compétition après deux saisons blanches."

"Je suis satisfait de la solidarité avec laquelle mes joueurs ont affronté la difficulté", poursuivait le coach d'une formation au sein de laquelle figurait le néo-treiziste et ancien junior toulonnais Rachid Takhmi, venu rejoindre sa compagne dans le Tarn.

"Nous tablons cette année sur 28 licenciés seniors, et sur une quarantaine de juniors (ndlrl : conduits par le tandem Jean Frison - Bruno Cousinié), nous comptons donc faire au moins aussi bien que lors des deux derniers exercices, où nous étions parvenus à nous qualifier pour les phases finales", expliquait pour sa part Bernard Garel, qui entame sa deuxième saison au poste de président.

C'est dire s'il ne faut pas juger les "Tigres" Albi Rugby League sur cette première sortie, et on attend de sa part une toute autre résistance, le week-end prochain à Villeurbanne.