Batley n'est pas troisième du classement pour rien. Et, comme on pouvait le craindre au coup d'envoi, Toulouse n'a pas été de taille à relever ce trop difficile défi, s'inclinant 10-32 après être cependant resté dans la partie l'espace de cinquante minutes. Le premier quart d'heure de jeu ne facilitait en tout cas pas la tâche des visiteurs, rapidement menés 12 à 0, pour leur avant-dernier match en Angleterre avant de retrouver en octobre le Championnat de France Elite.

Le coup d'envoi n'était pas donné depuis deux minutes que Paul Handforth combinait adroitement avec Dane Manning, lequel redoublait avec son capitaine pour mordre une première fois l'en but du TO. Sept minutes plus tard, Tony Gigot ratait une franche occasion de remettre les siens en selle, quand après avoir cassé la lingne adverse, il expédiait inexplicablement le ballon en touche. Batley, de son côté, était plus réaliste : action aérienne sur le flanc gauche, avec à la manoeuvre le trio Daley Williams, Wayne Reittie, Alex Bretherton. 12-0, donc…

Et la pression des Anglais ne faiblissait guère, même si cette fois un mouvement orchestré par Johnny Campbell et Manning permettait à Wayne Reittie de semer en vain la panique dans l'arrière-garde toulousaine. Or, quoique si les Bulldogs étaient en tête au score, leurs rivaux semblaient à tout moment capable de trouver la faille. Ce que réussissait à faire Jérôme Gout sur sortie de mêlée, la transformation de Darren Nicholls autorisant encore l'espoir.

Mais comme face à Halifax une semaine plus tôt, Batley se mettait en tête de jouer son meilleur rugby après la pause. Et les chiffres allaient parler d'eux-mêmes : 4 essais à 1, rien à faire, rien à dire, sinon que trois minutes après la reprise Mark Toohey se jouait de la vigilance adverse. Qu'ensuite Jason Walton profitait du louable travail préparatoire de Byron Smith : 20-6 à la 56è, les dernières hypothétiques chances de victoire s'envolaient, pour des Toulousains refusant néanmoins d'abdiquer. Car à l'heure de jeu, une superbe passe de Damien Couturier créa un décalage mis à profit par Mathieu Mercier sur le flanc gauche du terrain. L'essai n'était pas transformé (20-10), les Haut-Garonnais en restaient là, mais pas les Bulldogs.

Certes, le TO eut l'occasion de réduire une nouvelle fois la marque, quatre minutes plus tard, quand Rory Bromley contra un coup de pied de Handforth, mais Toohey inscrivait bientôt son deuxième essai, avant de s'entendre joliment avec Manning pour offrir le dernier de la soirée à Daley Williams.

Les équipes :

BATLEY BULLDOGS : Preece - Campbell, Toohey, Daley Williams, Reittie - (o) Handforth, (m) Mennell - Smith, Lythe, Potter - Bretherton, Manning - Lindsay.
Sont entrés : Hesketh, Walton, Tootill, Buttery.

TOULOUSE OLYMPIQUE : Bromley - White, Planas, Couturier, Mercier - (o) Nicholls, (m) Gigot - Ancely, Gigord, T. Pelo - Maria, Larroyer - Houlès.
Sont entrés : Cook, Tisseyre, Gout, Martins.