Les Baroudeurs de Pia comptent avec Jean-Marc Crespo un nouveau président. L'ancien co-entraîneur des Espoirs de Salanque Méditerranée Pia, puis manager général du club, évoque les objectifs caressés par une équipe de DN1 renforcée notamment par des juniors de la saison écoulée, et confirme son attachement à la politique de formation des jeunes.

Pourquoi avez-vous troqué le poste de manager de l'équipe Elite 1 contre la présidence des Baroudeurs ?

Le poste de manager, notamment au sein d'une formation semi-pro, réclame du temps et il m'était impossible de concilier cette tâche et ma vie professionnelle. Outre l'équipe Elite, j'avais également les juniors sous ma responsabilité, plus la partie relationnelle avec l'équipe réserve et l'école de rugby. Continuer dans ces fonctions n'aurait pas été honnête de ma part, faute de temps libre. Il faut savoir laisser la place à de nouvelles compétences, de nouvelles idées, pour que ce club progresse encore et toujours vers le sommet de l'élite française. Les Baroudeurs, eux, n'avaient plus de président, suite à la démission de Bruno

Salvat, et le comité directeur des Baroudeurs a retenu ma candidature.

Comment utiliser au mieux le riche vivier de joueurs pianencs ?

Grâce à l'accord passé avec Baho, Salanque méditerranée Pia sera présent à tous les niveaux de la hiérarchie, en Elite 1, Elite 2, et DN1, avec les Baroudeurs, qui deviennent réserve de Baho. Les nombreux juniors passant en catégorie seniors pourront ainsi rester à XIII, et une saine concurrence sera mise en place à tous les échelons. Et qui dit concurrence, dit résultats. Je suis persuadé que les trois équipes joueront les premiers rôles le printemps prochain.

Comment s'articule le staff des Baroudeurs ?

Jean-Bruno Balent et Didier Larozze, les entraîneurs de la saison dernière, n'ont pas souhaité continuer, et j'ai donc pris contact avec l'ancien arrière australien de Pia (2003-2008), Craig West, par ailleurs entraîneur de l'équipe nationale de Norvège et titulaire du Level 3 en Australie, le diplôme le plus élevé.Il s'appuiera sur Jean-Bruno Balent, et Christophe Vela, transfuge de Salses, deux joueurs d'expérience. Jean-François Rios sera le préparateur physique.

Quid de l'effectif ?

Une dizaine de juniors de SM Pia nous rejoignent, plus de vingt joueurs restent au club, et outre Vela, Piquemal (Bompas), Grébul (St Laurent-de-la-Salanque), et Reyes (St Paul-de-Fenouillet) sont arrivés.

De quoi viser haut ?

La qualification pour les phases finales, en championnat, sera un objectif minimum, le Challenge Paul-Dejean sera abordé avec une grande motivation, et nous espérons nous hisser jusqu'en huitièmes de finale de la Coupe Lord Derby. Et l'esprit Baroudeurs, amitié, sacrifice de soi, respect, initié par le regretté Alain Levantis, doit perdurer.

Globalement, comment envisagez-vous l'avenir du rugby à XIII à Pia ?

Nombre de jeunes du village évoluent ici. C'est pour moi une priorité, depuis mon arrivée à Pia en 1998 comme co-entraîneur des Espoirs, champions de France en 1999, et vainqueurs de la Coupe la saison suivante. J'ai toujours été attaché à la formation. Un jeune du club accédant en équipe première est une source de fierté pour le club, et un signe de réussite pour tous les bénévoles. Nos cadets champions de France en titre jouent ensemble, pour beaucoup d'entre eux, depuis qu'ils sont poussins. Nul doute qu'ils seront nombreux à accéder à l'Elite 1, si les trois conditions nécessaires à leurs réussite, sont réunies : patience, travail, dialogue.

Comment se porte l'école de rugby ?

Avant de quitter mon poste de manager, j'ai beaucoup travaillé avec Guillaume Knecht, le nouveau président de l'école, pour qu'elle puisse repartir avec de nouveaux bénévoles et sur de nouvelles bases. Forte de nos excellentes relations avec Baho et Bompas, elle aura fière allure, et des premiers pas aux cadets, l'encadrement sera riche et compétent, sachant que l'aspect social, la formation et l'éducation du jeune joueur doivent prendre le pas sur les résultats sportifs.