Lorsqu'on évoque son grand-père, Jacky Asparo, champion de France avec l'USAP en 1955, et avec Ille-sur-Têt en 1960, avant de faire les beaux jours du XIII Catalan derrière la mêlée, Thibaud n'hésite pas : "C'est ma fierté." Le pilier champion de France junior 2010-2011, a le rugby à XIII et la famille dans le sang.

Il a débuté à Ille, à l'âge de 6 ans, a bifurqué trois ans plus tard vers l'US Millas XV, où il resta deux saisons avant de revenir au bercail. "J'étais encore minime, mais, surclassé, je jouais en cadets, au centre", se souvient Thibaud, aujourd'hui pensionnaire du centre de formation des Dragons Catalans et qui travaille également la terre sous les serres familiales.

Tristan a choisi

Centre, c'est le poste qu'occupe le plus souvent son frère aîné Tristan, 24 ans, un des chefs de file de Baho XIII, après être passé par l'UTC. "Il est puissant, perforant, et parvient souvent à casser la ligne de défense adverse", précise Thibaud. "Mais il est papa d'une petite fille, et a fait le choix du travail", poursuit-il, reconnaissant volontiers que Tristan avait le niveau pour viser plus haut que l'Elite 2.

Jacky, Tristan, mais aussi Jean-Paul Margalet, son père, ex-arrière bahotenc, et Jacques Asparo, son oncle, ancien deuxième ligne du XIII Catalan et de Baho : sacré famille !

Tous, bien sûr, suivent de près le parcours de celui qui s'entraîne depuis trois mois au quotidien avec les Dragons, à la demande de Trent Robinson, qui décèle en lui les qualités d'un futur grand.

La prochaine étape de son ascension passera, en 2011-2012, par une participation au Championnat de France Elite 1, et lui seul. La saison passée, alors junior première année, Thibaud avait disputé deux rencontres avec les seniors de Saint-Estève - XIII Catalan. Cette fois, à tout juste 18 ans, il entend marquer la compétition de son empreinte, aux côtés de ses camarades de sélection en équipe de France juniors, les Fabien Cardace, Julian Bousquet, Joan Guasch, Maxime Da Costa…

"A Palau, au printemps dernier, il ne nous a pas manqué grand-chose pour espérer battre England Academy. Sans doute n'avons nous pas suffisamment cru en nos chances, en début de rencontre". Demain, c'est en compagnie de "David Guasch et Denis Mounis, nos leaders", qu'il exercera régulièrement ses talents, le week-end, tout en continuant de se préparer, en semaine, avec l'effectif des Dragons. "Je rejoindrai mes coéquipiers de Saint-Estève le vendredi, pour la séance de mise en place", explique cet avant percutant de 97 kg pour 1,82 m, qui ne compte pas lésiner en chemin : "J'ai du poids à prendre pour espérer me rapprocher du niveau des Dragons."

"Nous serons prêts"

Du poids, et de l'expérience. Celle qu'il a déjà acquise au contact de "Steve Menzies, le "papa", sacré technicien, Greg Mounis, qui conseille volontiers les jeunes avants du groupe".

"Ces derniers temps, je sens une amélioration, notamment dans la réflexion balle en mains, tant avec Trent, qu'avec Steve Deakin, avec lequel nous nous préparons également, le matin", souligne Thibaud, qui écoute religieusement les conseils prodigués par Robinson. "Tu as une chance, intègre-toi, veille à ne pas être une charge pour le groupe", lui a dit le coach australien, qui souhaite faire de lui un troisième ligne/pilier à la mode Jason Baitieri.

Thibaud, qui cette saison a "admiré la victoire des Dragons à Wigan", et "apprécié celle obtenue sur Leeds, à Perpignan", a désormais pour objectif un départ canon en Championnat de France, avec Saint-Estève - XIII Catalan : "Nous serons prêts, car le noyau de l'équipe s'entraîne depuis déjà trois mois".

Nul doute que Jacky, Tristan, Jean-Paul et Jacques, suivront cela avec le plus grand intérêt…