Il suffit de voir la qualité des sept joueurs du squad anglais pour les Four Nations, non retenus pour la répétition générale d'Avignon, pour mesurer à quel point les Bleus auront affaire à forte partie, vendredi.

Le trois-quart d'Huddersfield Leroy Cudjoe, le pilier de Warrington Gareth Carvell, le talonneur de Wigan Mike McIlorum, et le quatuor de Leeds, Carl Ablett, Ryan Bailey, Ben Jones-Bishop et Danny McGuire, n'ont pas trouvé grâce aux yeux de Steve McNamara, qui a construit pour l'occasion l'équipe à ses yeux la plus compétitive pour le coup d'envoi des Four Nations, une semaine plus tard contre le Pays de Galles.

Car qu'on ne s'y trompe surtout pas, le test d'Avignon servira de "warm up", l'idée du sélectionneur anglais étant de permettre aux nouveaux venus, Chase, Reed, Heighington, de trouver leurs marques aux côtés des plus anciens, dont le revenant Kirk Yeaman, qui n'avait plus été appelé depuis le mois de novembre 2007 et la victoire de la Grande-Bretagne sur la Nouvelle-Zélande (28-20).

Un ensemble à la fois cosmopolite, avec son Néo-Zélandais assimilé, Chase, et ses Australiens, Reed, Heighington, Widdop, expérimenté grâce à ses trentenaires Sinfield, Ellis (joueur de l'année des Wests Tigers pour la troisième saison consécutive), Westwood, Jones-Buchanan, ses vétérans de 33 ans, Peacock et Morley, et intrépide à l'image de sa fusée Briscoe, 21 ans, et de son peu académique arrière Tomkins, 22 ans, qui avait marqué quatre essais aux Bleus, le 12 juin 2010 à Leigh.

Les autres ? Rien que des "cadres" quasi inamovibles, Roby, Graham, Wilkin, un attaquant auteur d'une fin de saison canon en Super League, Yeaman, et un inimitable chasseur d'essais, Hall.

Bref, du très lourd sur une balance guère favorable à nos Bleus, mais justement une occasion rêvée pour ces derniers de faire trembler un Parc des Sports qui sera tout acquis à sa cause. Celle qui consistera à rebondir après le brouillon rendu samedi dernier à Leigh, face à l'autre équipe d'Angleterre, appelez là B, A, ou Espoirs, c'est comme vous voulez, mais composée elle aussi de joueurs triés sur le volet.

Aux Français, donc, de tenter de faire tourner la crème anglaise.

LES 17 ANGLAIS

1 Sam Tomkins

Wigan Warriors

Né le 23/03/1989

1,78m, 77kg

8 capes, 7 essais

2 Tom Briscoe

Hull FC

Né le 19/03/1990

1,83m, 86kg

7 capes, 4 essais

3 Jack Reed

Brisbane Broncos

Né le 15/07/1988 à Keighley (Angleterre)

1,84m, 98kg

1ère sélection

4 Kirk Yeaman

Hull FC

Né le 15/09/1983

1,83m, 87 kg

3 capes

3 capes pour la Grande-Bretagne

5 Ryan Hall

Leeds Rhinos

Né le 27/11/1987

1,83m, 94kg

7 capes, 2 essais

6 Kevin Sinfield

Leeds Rhinos

Né le 12/09/1980

1,86m, 96kg

13 capes, 4 essais

14 capes pour la Grande-Bretagne

7 Rangi Chase

Castleford Tigers

Né le 11/04/1986

1,73m, 85kg

1ère sélection

8 Jamie Peacock

Capitaine

Leeds Rhinos

Né le 14/12/1977

1,96m, 104kg

16 capes, 8 essais

26 capes pour la Grande-Bretagne

9 James Roby

St Helens

Né le 12/11/1985

1,78m, 86kg

13 capes, 3 essais

10 James Graham

St Helens

Né le 10/09/1985

1,88m, 106kg

13 capes

11 Gareth Ellis

Wests Tigers

Né le 03/05/1981

1,83m, 100kg

14 capes, 3 essais

12 Ben Westwood

Warrington Wolves

Né le 25/07/1981

1,88m, 102kg

16 capes, 2 essais

13 Chris Heighington

Wests Tigers

Né le 14/01/1983

1,87m, 101kg

1ère sélection

REMPLAÇANTS

Gareth Widdop

Melbourne Storm

Né le 12/03/1989 à Halifax (Angleterre)

1,85m, 88kg

3 capes, 2 essais

Adrian Morley

Warrington Wolves

Né le 10/05/1977

1,90m, 105kg

15 capes, 1 essai

30 capes pour la Grande-Bretagne

Jamie Jones-Buchanan

Leeds Rhinos

Né le 01/08/1981

1,83m, 95kg

6 capes, 2 essais

1 cape pour la Grande-Bretagne

Jon Wilkin

St Helens

Né le 01/11/1983

1,85m, 97kg

9 capes, 1 essai

6 capes pour la Grande-Bretagne