“Un pack physique, une défense usante” tels sont les mots choisis par Renaud Guigue pour qualifier son adversaire en demi-finale du Championnat de France, l’AS Carcassonne. L’entraîneur du SOA revient sur le parcours des siens, livre ses objectifs et donne son avis sur les forces des demi-finalistes.

Un mot sur le parcours d’Avignon cette saison ?

Dans l’ensemble, le bilan est positif. Nous réalisons une bonne saison en attaquant très fort dès le début. Nous avons connu un relâchement certain après les fêtes de fin d’année en perdant trois matchs d’affilée et sommes passés à côté de matchs décisifs notamment face à Saint Estève/XIII Catalan.

Votre plus beau match cette année ?

A Lézignan, nous avions plutôt bien joué malgré la défaite. Ensuite, il y a bien évidemment Toulouse à domicile où nous l’avons emporté 22 à 0 alors que c’était l’équipe en forme du moment. Nous avions réussi à les contenir et à les empêcher de marquer le moindre point.

Celui que vous préfèreriez oublier ?

Sans surprise, Saint Estève/XIII Catalan à domicile. Nous sommes tombés sur une équipe qui jouait bien au rugby, une équipe très disciplinée, supérieure dans tous les secteurs de jeu, qui se déplaçait vite. Une formation structurée. Ce jour-là, nous avons perdu notre « pari » de ne perdre aucune rencontre à domicile.

Les objectifs que vous vous étiez fixés cette saison ?

La qualification pour les play-offs, objectif atteint. Nous aurions pu viser plus haut et atteindre directement les demi-finales.

Au niveau de la coupe de France Lord Derby, peut-on parler d’échec après votre élimination précoce en huitièmes de finale face à Carcassonne l’hiver dernier ?

Carcassonne est une très bonne équipe à domicile, une grosse cylindrée avec une armada de bons joueurs étrangers, c’était difficile d’aller gagner chez eux. On ne peut pas parler d’échec en soi mais peut-être de déception.

Le joueur qui vous a le plus séduit cette année ?

Au niveau de la jeunesse, je dirais Joris Bissière qui a montré qu’à 18 ans seulement il avait sa place en Elite et qu’il pouvait inquiéter les défenses adverses. Régis Chave a également fait de bons matchs à l’aile, il est propre dans tout ce qu’il entreprend.

Celui qui a le plus progressé ?

Romain Pourret. Il s’est amélioré sur le plan défensif, sur les contrôles du tenu. Offensivement, il prend de bons ballons dans les intervalles. C’est un joueur qui a eu un peu de mal, qui n’était pas forcément dans le groupe en début de saison et qui a aujourd’hui sa place sur la feuille de match. C’est un gros travailleur.

Un mot sur les qualifiés :

Lézignan : Malgré leur faux-pas en demi-finale de Coupe de France face à Pia, ils sauront se relancer car ils ont l’expérience qu’il faut pour aborder sereinement les phases finales.

Pia : C’est l’équipe qui m’a fait la plus grosse impression. Nous avions pris 50 points lorsque nous nous étions rendus chez eux au stade Daniel Ambert. Nous n’avons pas pu faire grand-chose pour les inquiéter, leur pack est costaud, leurs arrières vont vite et leur charnière est excellente. C’est l’équipe la plus complète de ce championnat, il est difficile de leur trouver des points faibles.

Carcassonne : Carcassonne a un pack très physique qui avance toujours et qui use vraiment les défenses. La charnière Aitken-Hillen s’est bien trouvée depuis le début de saison, elle a su poser son jeu et guider ses coéquipiers vers des victoires importantes.

Les points forts d’Avignon ?

Notre défense, souvent impériale. Mais je trouve que nous avons un peu baissé en intensité, nous devons retrouver ce rideau de fer pour inquiéter nos adversaires.

Ce qu’il vous faut travailler ?

Notre collectif. Nous devons retrouver l’envie de travailler ensemble et pour les autres.

Etes-vous satisfait des recrues de cette année ?

Oui. Younes Khattabi, Sayeed Tamghart, Régis Chave ou encore Grégory Marsal ont amené leur expérience à tout le groupe. Viliami Mataka, qui nous a rejoints en milieu de saison, a montré de belles choses.

Conserverez-vous le même effectif pour l’année prochaine ?

Nous sommes en train de faire le point.