Quand le mot d'ordre s'appelle "victoire", le faux-pas est interdit au royaume des gagnants. Tel est le discours qu'a dû prononcer Renaud Guigue à ses joueurs, dans les vestiaires avant le coup d'envoi contre Limoux, dimanche à l'Aiguille. La victoire pour quoi faire ? La victoire pour accrocher le bon wagon, celui de la qualification pour l'instant bien lancé pour Lézignan, Toulouse ou Carcassonne. Mais attention, car la victoire peut mener à l'excès de confiance et dérouler sur une défaite.

C'est de cette façon que les Avignonnais se sont lancés dans le match, les Limouxins aussi d'ailleurs. Ces derniers allaient essuyer le premier raté au pied de Ramage sur une pénalité tentée trois minutes après le coup d'envoi. Et c'est sur leur première incursion dans le camp des locaux que les Avignonnais allaient envoyer la fusée Kelly à l'essai (6ème, 0-6). Alors que les Avignonnais étaient dominés, sans solutions de premier recours, ils résistaient et patientaient. La patience, le maître mot du jour. Car de cette qualité, les coéquipiers d'Olivier Arnaud, impérial au pied, en ont tiré le meilleur pour permettre, à l'issue d'une belle chaîne technique menée jusqu'au cinquième tenu, d'envoyer Michel Escapa inscrire le second essai de la rencontre (15ème, 0-12). Mais c'était sans compter sur le régional de l'étape, Thibaud Braconnier, qui allait, en roublard, remettre les pendules à l'heure côté audois (19ème, 6-12), juste après une pénalité concédée par Guillaume Bonnet pour un placage dangereux sur son vis-à-vis.

Limoux reprenait le contrôle de la balle, et du jeu par la même occasion, et continuait d'appuyer sur la pédale d'accélérateur. Les compères de Mickaël Murcia persistaient sans signer, forcés par des Bisons survoltés de reculer, pire encore, de rendre la "gonfle" pour permettre à Joris Bissière et Darren Nicholls, les métronomes avignonnais, de diriger le jeu à la baguette. Permettant ainsi à Sayeed Tamghart de débouler dans l'en-but (33ème, 6-18). Très en vue, le pack visiteur forçait, donnait le ton, imposait sa puissance pour que Genin aille scorer à nouveau quelques minutes avant la mi-temps (37ème, 6-24), à la suite d'une superbe action collective initiée par Bissière. Lequel trouvait Kelly au soutien pour Bissière à nouveau puis Khattabi, qui transmettait au remplaçant de luxe vauclusien. Score lourd pour des Limouxins qui vendangèrent les occasions d'essais une à une, tant du côté gauche que du droit, la faute à des passes trop imprécises et des ailiers maladroits qui laissaient glisser la balle pour la voir mourir en touche...

Le début du second acte était à mettre à l'actif des Avignonnais, Aaron Wood interceptant une passe de Rooney trop lente pour parcourir, non sans mal, les quatre-vingt dix mètres qui le séparaient de l'en-but adverse (45ème, 6-30). Olivier Arnaud se donnait la peine d'alourdir le score par une pénalité astucieusement tenté et réussie avec succès (48ème, 6-32). Les Limouxins n'abdiquaient pas et tentaient tant bien que mal de revenir au score. C'est alors que Mickael Rouch, le junior international, surgissait pour inscrire le deuxième essai limouxin (64ème, 12-32). On croyait alors les Audois relancés puisque Blackwood s'offrait lui aussi une incursion en terre promise quatre minutes plus tard (68ème, 18-32). Mais les Bisons ne se précipitaient pas et prenaient leur mal en patience. Leur collectif et leur solidarité allaient faire céder à nouveau les hommes de Daniel Wagon, peu en vue, grâce à Kelly qui inscrivait un essai (74ème, 18-38) pliant définitivement le match.

Les Avignonnais se dirigeaient vers leur sixième succès de la saison pour continuer à espérer et, pourquoi pas en cas de victoire sur Toulouse la semaine prochaine, finir champion d'automne. Réponse dimanche 11 décembre à 15h15 au stade Saint Ruf d'Avignon !

Fiche technique :

Au Stade de l'Aiguille de Limoux, Avignon bat Limoux 38 à 18 (mi-temps : 24-6). 1200 spectateurs environ. Temps frais. Pelouse en bon état. Arbitre : M. Drizza, assisté de MM. Harrat et Blanchys. Evolution du score : 0-6 pour Avignon, 0-12, 6-12, 6-18, 6-24, 6-30, 6-32, 12-32, 18-32, 18-38.
Avignon : 6 essais Kelly (6, 74), Escapa (15), Tamghart (33), Genin (37), Wood (45), 6 transformations Arnaud, 1 pénalité Arnaud (48).
Carton jaune : Bonnet (68-78). Limoux : 3 essais Braconnier (19), Rouch (64), Blackwood (68), 3 transformations Ramage.
Avignon : Arnaud (cap) - Liguoro, Khattabi, Kelly, Escapa - (o) Bissière, (m) Nicholls - Whalley, Bonnet, Cagnac - Clément, Wood - Bannister. Sont entrés en jeu : Marsal, Genin, Durandal, Tamghart.