Dimanche 22 mai à 15 h à Sainte-Livrade, la formation pujolaise, tenante du titre, affronte, en finale du Championnat de France de XIII Féminin, l’équipe de Marseille XIII. Un peu plus tôt, à 13 h, Toulouse Ovalie et Nantes se disputeront la 3^ème et 4^ème place de ce Championnat de 1^ère division. Francine Menny, Présidente de la Commission des Féminines et Directrice de l’équipe de France, aborde cette échéance, revient sur la saison écoulée et évoque les prochaines rencontres du groupe tricolore.

Parlez-nous un peu de cette journée du 22 mai ?

Une journée importante avec deux évènements majeurs : à 13 h, la rencontre entre Toulouse Ovalie et Nantes, deux équipes qui se disputeront la 3^ème et 4^ème place du Championnat de rugby à XIII féminin, et à 15 h, la finale entre Pujols, Championne en titre et Marseille.

Un mot sur les équipes finalistes…

Depuis 2000, Pujols a décroché à six reprises le titre de Championne de France. C’est une équipe d’expérience composée de filles chevronnées. La formation ne compte pas moins de six internationales à l’image de Ludivine Miorin (arrière ou centre), Sandrine Lloria (3^ème ligne), Delphine Lacoste (2^nde ligne), Jessica Verret (ailier)… des joueuses de grande qualité, indispensables au groupe pujolais. Leur force reste très certainement leur cohésion. C’est une équipe collective, qui s’entraine à raison de deux à trois fois par semaine, très régulière dans ses performances. Les filles jouissent d’une bonne condition physique, elles sont vaillantes et souhaitent plus que tout conserver leur titre.

Marseille c’est la bonne surprise de la saison. Cette équipe n’existe que depuis quatre ans seulement et a su se hisser en finale de Championnat, une vraie performance. De grands potentiels composent cette jeune formation. Deux joueuses ont intégré le groupe France : Maud Signoret et Mira M’Raidi. Cette année, les Marseillaises n’ont perdu qu’un seul match contre Toulouse Ovalie et sont donc venus deux fois à bout des Pujolaises en phase aller et retour. Le groupe a énormément progressé et c’est donc légitimement que les joueuses se retrouvent en finale. Ce qui est flagrant chez ses joueuses, c’est qu’elles n’ont peur de rien, elles vont se lancer à corps perdu dans la bataille ! Pujols a plus d’expérience dans la gestion du jeu. Est-ce que l’expérience l’emportera sur l’énergie et la combativité ? Je ne vais pas m’avancer à vous donner de pronostics…

Cette saison, vous avez adopté une nouvelle formule de Championnat. En êtes-vous satisfaite ?

Cette formule était une nécessité. Chaque année, de nouvelles équipes se forment. Ces équipes ne sont pas armées en termes d’effectif pour d’emblée démarrer sur un championnat à XIII. Sportivement, les joueuses ont besoin d’acquérir de l’expérience. Nous avons donc créé un championnat de 1^ère division à XIII et un championnat de 2^ème division, composé de deux poules, destiné à ces formations nouvelles. Les équipes pouvaient évoluer à 7, 9 ou 11. Le principe était celui de l’égalité numérique, chaque formation devait s’adapter à celle qui avait le moins d’effectif. Et pour répondre à votre question, nous sommes en effet complètement satisfaits de cette formule et devrions la reconduire pour la saison prochaine.

Vous parliez de création de nouveaux clubs. Avez-vous enregistré une hausse significative du nombre de licenciés ?

Cette année, nous en sommes à plus de 10% d’augmentation. Au total, nous approchons les 500 licenciés dont 80 licences loisirs. En 5 ans, nous avons doublé le nombre de clubs et ce, grâce au travail de la Fédération, de la Commission des Féminines, du staff de l’équipe de France, des joueuses elles-mêmes… c’est une sacrée avancée pour le XIII féminin. Notre compétition tient aujourd’hui la route et propose des rencontres de bon niveau.

Quelles sont les prochaines échéances de l’équipe de France Féminine ?

Le samedi 2 juillet, à Morières-lès-Avignon, le groupe France rencontre l’Angleterre. Nous attendons encore une réponse définitive mais l’équipe d’Australie devrait rejoindre l’hexagone pour y affronter le mercredi 6 juillet la formation anglaise avant de nous rencontrer quelques jours après, le samedi 8. Nous avons besoin de nous préparer à la Coupe du Monde de 2012 qui se déroulera en Angleterre. D’ailleurs, un rassemblement est prévu le 11 juin au creps de Toulouse. 34 joueuses seront départagés lors d’un match de sélection, match dont le coup d’envoi est prévu à 16 h au stade des Minimes de Toulouse, en lever de rideau du TO XIII. A l’issue de ce match, seront communiqués les 22 noms de l’équipe de France.