La défaite (20-38) n'a pas assombri le visage de Laurent Carrasco, tant les Villeneuvois ont donné du fil à retordre à des Catalans ayant patienté jusqu'à la 55è minute, avant de s'envoler vers un succès mérité : "Il faut d'abord féliciter ces jeunes pros catalans, pour leur discipline et leur dynamisme, alors que je retiens pas mal de points positifs, de notre côté, à commencer par le degré de motivation des plus jeunes."

L'ancien international, une fois encore le roc sur lequel peut s'appuyer sans crainte une formation Lot-et-Garonnaise ayant fait du jeu de mouvement son crédo, a payé d'exemple de bout en bout, sans pour autant perdre de sa lucidité, à l'instant du bilan : "Nous perdons le match devant, notre banc étant restreint, mais la qualité de notre préparation estivale porte ses fruits, avec des jeunes motivés, et une charnière Robin - Villegas - Gauthier ayant constamment cherché à utiliser les espaces."

Reste ces "erreurs individuelles" que seul le travail peut gommer. On ne demandait de toute façon pas la lune à une équipe privée jusqu'à la mi-octobre de Brendan Worth et Tana Wulf, convalescents, alors que Maurel faisait également défaut, et Lamarti, touché aux côtes, n'ayant pu disputer l'intégralité du match.

Lequel resta longtemps équilibrée, après être parti sur les chapeaux de roues, deux essais étant refusés aux Villeneuvois, le premier après un coup de pied rasant de Stanislas Robin, Carrasco ayant inscrit le second sur le dos.

Jamil mordant

Les visiteurs étaient en tout cas rapidement récompensés de leur tonitruante entrée en matière, Houcine Fakir profitant d'un intervalle créé par Robin. La course-poursuite ne faisait que commencer, Farid Nicolas débordant joliment mais en vain, sur une autre initiative de Robin, intenable ce dimanche, puis Jérémy Grau rétablissant l'équilibre au score, en s'enfonçant tel une lame dans un trou.

Sans un en-avant, Antoni Maria aurait imité son coéquipier, mais bientôt Mathias Pala, un des Catalans les plus en vue, couronnait de succès le remarquable travail de Paco Jamil, probablement l'avant le plus mordant de tous.

Mike Melhout concluait ensuite avec brio une attaque à trois passes sur un pas (26è), et huit minutes plus tard il permettait aux Lot-et-Garonnais, toujours en coin, et sur service de De Martini, de prendre les affaires en mains au tableau d'affichage (16-12).

Pas pour longtemps, toutefois, car Thibaud Margalet emportait trois défenseurs sous les poteaux villeneuvois, et on n'avait pas vu passer ces quarante premières minutes à suspense (18-16 en faveur des Catalans).

Les choses, pour les "verts", se gâtaient dès la reprise : Denis Mounis faisait apprécier sa vista sur sortie de mêlée, et Pala ne ratait pas pareille occasion d'enfoncer le clou. Lors des dix minutes suivantes, Villeneuve avait encore des raisons d'y croire. Au terme d'une saisissante percée, la passe croisée de Loïc Maria à Djerbani manquait de faire mouche. C'était le tournant du match, car à la 55è, Rémi Marginet s'échappait, trouvant William Barthau à hauteur pour cette fois enterrer définitivement les ambitions adverses (30-16).

Les Catalans, alors, en rajoutaient dans le spectacle : festival de Morgan Escaré conclu avec dextérité par Grau, et ultime pique d'Escaré à dix minutes de la fin.

Villeneuve ne pouvait quitter la pelouse sans un dernier coup d'éclat, une interception offrant à Melhout un hat-trick cent fois mérité, même si David Despin, conseiller sportif éclairé, ne pouvait s'empêcher de nourrir quelques regrets : "Nous avons poussé nos adversaires à la faute, mais nos propres erreurs nous coûtent cher."

Au moins, Villeneuve avait tout donné, obligeant la réserve des Dragons à se surpasser.