Champion de France 1968 avec Limoux, ancien entraîneur à succès des Rouges et Noirs, puis du XIII de France, Jean-Christophe Vergeynst préside avec compétence et passion la "réserve" des Dragons. Plus que jamais, le mot clé, cette saison, sera la formation, mais celle-ci s'accompagne désormais d'une nouvelle ambition. Saint-Estève - XIII Catalan s'annonce redoutable.

Quels sont les joueurs ayant le plus émergé, en 2010-2011 ?

Joseph Nègre, qui ira loin s'il parvient à résoudre ses problèmes au mollet, Morgan Escaré, capable de prouver qu'il n'existe pas que des géants en Super League, David Guasch, un troisième ligne doté d'un énorme potentiel, pas suffisamment exploité. Il faut voir sa dextérité en jeu libre, lors des entraînements.

Et les joueurs, encore juniors en 2011-2012, capables d'amener un plus en équipe fanion de St Estève-XIII Catalan ?

Thibaud Margalet a une trajectoire du haut niveau toute tracée. Il est rapide et joueur, il faut simplement veiller à ne pas s'en servir exagérément en jeu direct. Mais il ne devrait pas être à notre disposition durant la pré-saison des Dragons, de la mi-novembre à la mi-février, contrairement à nos recrues, Julian Bousquet, Damien Cardace, Antoni Maria. Sans oublier le nouvel entraîneur des juniors du club, Lionel Teixido, qui a pris une licence joueur, et dont l'apport sera appréciable.

Quels objectifs vous êtes-vous fixé, à l'aube de la compétition Elite 1 ?

La formation n'exclut pas la compétition. Nous avons les moyens de finir parmi les cinq qualifiés pour les play-offs, même si le championnat sera probablement d'un niveau plus homogène que le précédent, vu les efforts de recrutement constatés ici et là. Et le niveau devrait s'élever. Je regrette seulement la disparition du Magique Week-End, qui était une excellente idée.

Qu'attendez-vous de la réunion de la LER, le 17 septembre ?

Qu'on accède à notre demande d'utiliser par match un maximum de cinq joueurs de l'effectif des Dragons. Ce n'est pas pour faire jouer Menzies, mais pour offrir du temps de jeu à des joueurs que l'on paie, et qui tous sont français.

Quels seront vos rapports avec les Dragons ?

Etroits, bien sûr, mais les jeunes qui s'entraîneront avec eux tout au long de la saison participeront aussi à deux séances par semaine, à Saint-Estève. Et une fois encore, le but sera de permettre à des joueurs comme Tony Gigot, William Barthau, et d'autres, de se montrer avec nous pour espérer convaincre le staff des Dragons.

Ces derniers ont-ils joué le jeu, la saison dernière, lorsqu'ils étaient invités à rejoindre les rangs de l'Elite 1 ?

Dans l'ensemble, oui. Et des garçons comme Mathias Pala et Thibault Ancely ont prouvé qu'en brillant avec la réserve on était en droit de viser plus haut. J'attend des joueurs de l'effectif des Dragons qui instrumenteront dans nos rangs, qu'ils affichent une grande motivation, et qu'ils encadrent les autres.

Quel est votre degré d'autonomie, par rapport aux Dragons ?

Le Conseil d'Administration des Dragons est au-dessus du Comité Directeur de Saint-Estève - XIII Catalan, et c'est normal, mais nous avons étoffé notre bureau, cette saison, avec l'arrivée au poste de vice-président de Laurent Saliès (ndlrl : ancien équipier premier de l'USAP), par ailleurs éducateur à l'école de rugby du XIII Catalan. Gérard Caillis, Marcel Drilles, Georges Da Costa, Jean-Marie Laurent, Guillaume Gau, forment le noyau dur des dirigeants, et nous avons doublé le nombre de nos partenaires économiques. Ils sont désormais une vingtaine, l'implication des entreprises stéphanoises étant en nette hausse.