Son dernier titre de champion de France date de 2000, sa dernière finale de 2006. Depuis, le TO ne risquait de gonfler son palmarès français, occupé ces trois dernières saisons à ses épuisants va-et-vient entre Toulouse et Leeds. Le Championship ? Une expérience profitable, avec des débuts prometteurs et une fin en queue de poisson. Mais le club de Carlos Zalduendo, par ailleurs toujours aussi dynamique sur le plan économique et relationnel, garde un pied sur le sol britannique.

Invité, ces trois prochaines saisons, a jouer sa partition en Challenge Cup comme en Northern Rail Cup, il peut dès lors continuer de faire entendre la petite musique de Super League, rêve jusqu'ici inassouvi, mais qui résonne toujours au creux de son oreille.

La Rugby Football League lui accorde trois ans pour prouver que son stade, ses finances, ses structures, seront à la hauteur en 2014. Et que, sur le terrain, il jouera de nouveau les premiers rôles.

Cinq étrangers de valeur, mais pas seulement…

A deux jours du coup d'envoi de sa saison en Championnat de France, demeure une inconnue : la qualité des nouveaux venus compensera-t-elle les départs en masse constatés l'été dernier ? On aura samedi contre Carcassonne, un premier élément de réponse. Certes, Rory Bromley, Brendan Worth, Tim Wynn, Ged Corcoran, Craig Cook, n'étaient pas les premiers venus, mais combien de matchs ont-ils joué, ces derniers mois ?

Constant Villegas, Antoni Maria, Éric Anselme, Clément Biénes, Nicolas Fauré, ont été autrement plus productifs, et si eux aussi ont décidé de changer d'air, l'assise reste solide, avec Sylvain Houlès, Kevin Larroyer, Greg White, Jérôme Gout, Sébastien Planas, Damien Couturier, Bruno Ormeno, Yohan Gigord. Et, surtout, ils devraient être tirés vers le haut par de nouveaux étrangers à l'impressionnant pedigree.

Et comme l'équipe sera engagée sur quatre fronts (Championnat de France, Coupe Lord Derby, et les deux Cups britanniques), le TO n'aura pas de trop de l'apport de ses jeunes pousses, élevées au grain du professionnalisme de sa formation. L'occasion, pour les pensionnaires du centre que sont Cyril Moliner, Théo Gonzalez-Trique, Antoine Reveillon, Erwan Maze, rejoints par les internationaux juniors Yoann Didone (Albi) et Nabil Matouk (Pia), de frapper à la porte de la feuille de match.

Les grands n'ont qu'à bien se tenir

Les revenants Nicolas Delgal, Mourad Kriouache, et David Delpoux, sont animés de la même ambition, et on attend avec impatience de voir si Jean-Baptiste Meurin et Olivier Saintignan s'adapteront rapidement à leurs nouvelles couleurs.

Car le talonneur Luke Fahy, l'arrière Nathan Ross, le pilier Eloni Vunakece, le deuxième ligne Guy Williams, et le demi Jonathan Ford, en dépit de leur talent, ne sauraient à eux seuls porter le poids des ambitions toulousaines.

Gilles Dumas, son adjoint Julien Gérin, Julien Lehuby le préparateur physique, et Jean-Louis Duteilh l'intervenant en athlétisme, sont toujours en charge du secteur sportif, lequel pourra en outre s'appuyer les médecins Cédric Bellard et Cédric Chadourne, le kiné Yann Polesel, l'ostéo Sébastien Bulgubure, et le podologue Jérémy Poncelet, sachant que le club a noué début 2011 un partenariat avec les CHU de Toulouse, concernant la prise en charge optimale des joueurs blessés.

Bref, le TO semble avoir mis tous les atouts de son côté pour tenter de lutter avec Lézignan, Limoux, Pia, qui ont dominé la scène hexagonale, ces dernières années, comme avec Avignon, Carcassonne et Saint-Estève - XIII Catalan, qui semblent posséder les moyens de bousculer la hiérarchie, avec Villeneuve-sur-Lot comme outsider à ne pas négliger.

Toulouse revient, donc, mais surtout pas pour simplement figurer. C'est l'une des bonnes nouvelles de l'automne 2011.

Effectif du Toulouse Olympique XIII