Les applaudissements étaient d’abord destinés à l’ami Hervé Guiraud, dont la mémoire fut longuement et frénétiquement honorée. Puis à Stuart Reardon, auteur d’un essai de filou, sur son aile, que l’ancien demi d’ouverture international aurait apprécié. On jouait depuis 2 minutes et 42 secondes que déjà, donc, l’ASC, qui ferait la différence en deuxième mi-temps, était devant au score. Mais pas pour longtemps… Car Pramil prenait le large, Blackwood, Murcia et Marrot s’offrant un festival de passes ciselées pour terminer sous les barres le travail de leur pilier. Un essai, comme un clin d’œil, d’un autre Hervé, Marrot, qui mettait les Rouge et Noir dans le sens de la marche (6-4), Ramage ayant eu la riche idée de transformer, en biais.

Toujours au large, Limoux remettait bientôt ça : Murcia, Towers, Bastien Almarcha, Ramage, et Mickaël Mayans pour finir, un brin de réussite aidant, le tout sur cinquante mètres, à l’image du précédent essai : 10-4.

Carcassonne était sonné, mais évidemment pas couché. Même si le plongeon de Mazard, engendré par Aïtken et Barrau, n’était pas validé par M. Ségura (17è).

Plaisant, parce que aéré, le match restait équilibré, Ramage ajoutant deux points au fragile capital limouxin (12-4, 20è). Il fallait un ballon à suivre de Aïtken, sur lequel sautait à pieds joints l’agile Soum, pour voir l’équipe de la préfecture justifier enfin son statut de (léger) favori : 12-10 pour Limoux, on repartait à zéro, ou presque.

Puis Bemba était à deux doigts, ou plutôt deux centimètres, de donner à ses couleurs une courte avance, mais dans la minute suivante (32è), c’était Towers qui prenait ses jambes à son cou. Et quand Luke l’éclair démarre…

Swain rétablit l’équilibre

Une conclusion de trente mètres laissant les défenseurs carcassonnais sur place, et les spectateurs pantois.

Ramage, à son tour, jouait les échappés, mais en vain (38è), alors que Swain, en face, et tout en muscles, ne ratait pas l’occasion qui lui était fournie de relancer la machine jaune et noire : 16-16 à la pause. Question suspense, on avait été servi ! Question qualité du jeu, pareillement.

Une pénalité de Guiraud, puis un essai du sprinter Mazard, mettaient l’ASC en position favorable en début de seconde période (24-16). Amar Sabri, royal au profit de Swain, appuyait un peu plus où cela faisait mal : 30-16 (56è).

Puis Sadaoui, jouant les équilibristes, manquait de faire le bonheur de Reardon. Les avants carcassonnais, qui faisaient le ménage en grand depuis la reprise, posaient leur grosse patte sur la rencontre, usant les organismes de leurs rivaux. Un étau trop serré pour ces derniers, ne réagissant plus que sporadiquement, par Ramage, Towers, Mickaël Mayans, Marrot.

Mais le collectif était dans le camp jaune et noir, Sadrau, Aïtken, Guiraud, réalisant un véritable festival pour l’essai inscrit à un quart d’heure de la fin (36-16). L’essai de trop, pour Limoux, qui avait lutté avec ses armes, visiblement moins aiguisées que les lames carcassonnaises, tranchantes à souhait.

Pour le fun, Towers effaçait trois adversaires sur soixante mètres, Marrot concluant sur l’aile opposée. Histoire de clôturer en beauté une saison mal commencée.

Fiche technique

A Lézignan, en demi-finale de la Coupe Lord Derby, Carcassonne bat Limoux 36-22.

Mi-temps 16-16.

Arbitre M. Ségura. Terrain excellent, temps beau et ensoleillé, vent faible. 4 000 spectateurs environ.

Carcassonne : 6 essais Reardon (2), Soum (24), Swain (40, 55), Mazard (49), Guiraud (66), 5 transformations Guiraud (24, 40, 49, 55, 66), 1 pénalité Guiraud (45).

Limoux : 4 essais Marrot (8, 71), Mi. Mayans (11), Towers (32), 2 transformations Ramage (8, 71), 1 pénalité Ramage (20).