Samedi 8 octobre à Leigh, l’équipe de France de Rugby à XIII fauteuil n’est pas parvenue, d’une courte tête (34-32), à gagner son premier test-match « officiel » contre l’Angleterre. Robert Fassolette, manager du XIII de France Fauteuil revient sur cette pratique en plein essor et sur la prestation de ses tricolores.

En quoi consiste votre rôle de manager du XIII de France Fauteuil ?

A mettre en place toute la partie non apparente de l’iceberg ! De l’organisation des stages, à la logistique en passant par l’hébergement des joueurs… soit le rôle standard de tout manager. A côté de cela, il me faut composer avec une logistique tout autre qui est celle appartenant à l’handicap.

Comment en êtes-vous venu au rugby à XIII Fauteuil ?

Avec Wally Salvan, nous sommes à l’origine du rugby à XIII Fauteuil en France. C’est lui qui a eu l’idée d’adapter le XIII valide au XIII Fauteuil. L’aventure a commencé en 2000, à l’occasion du Téléthon où nous avons proposé aux handicapés une nouvelle pratique de sport collectif. L’expérience ayant séduit, nous avons par la suite peaufiné notre projet et rédigé les règles du rugby à XIII fauteuil ensemble.

Pouvez-vous nous rappeler ces règles de jeu ?

Il faut savoir que dans une équipe, il n’y a pas que des personnes handicapées mais aussi des personnes valides. Le groupe peut également être mixte, hommes et femmes peuvent donc évoluer dans la même formation. Cinq joueurs sont sur le terrain et l’on compte sur le banc trois remplaçants. Il doit toujours y avoir au minimum deux personnes handicapées sur le terrain. En revanche, en match international, il ne peut y avoir que deux valides sur le terrain. Une spécificité que l’on souhaite appliquer au Championnat dès l’année prochaine. Quant aux règles, ce sont les mêmes que pour les valides. Pour compenser les placages, chaque joueur a un scratch autour du bras. Lorsque l’adversaire l’arrache, cela est considéré comme un tenu. Enfin, les coups de pieds pour les transformations et les pénalités sont remplacés par les poings.

Ce n’est que tardivement que la FFR XIII s’est vue confier la pratique du XIII Fauteuil ?

Effectivement, les démarches ont été compliquées. Ce n’est que le 8 mars 2011 que la Fédération Handisport a validé la pratique du XIII Fauteuil. Jusqu’à présent, notre discipline était reconnue comme non compétitive. Nous avons entamé les discussions avec la FFH le 5 octobre 2005. Il a donc fallu 6 longues années avant que nous soyons officiellement intégrés à la Fédération Française de Rugby à XIII.

Et samedi dernier, l’équipe de France de XIII Fauteuil a officiellement disputé son premier match international…

Cela fait 8 fois que nous rencontrons les Anglais mais c’est en effet la première fois officiellement. Comme toujours, ce match a été équilibré et intense. Le niveau entre les deux nations est égal et la pratique du XIII fauteuil se développe sur la même échelle. Nous avons d’ailleurs le même nombre de clubs que nos homologues anglais (14). Pour en revenir au match, la partie avait mal débuté pour nos tricolores. Mené 16 à 0 au bout d’un quart d’heure de jeu, nous revenons au vestiaire sur un 24-22. C’était encore jouable. En seconde période, les deux formations inscrivent dix points chacune et nous concluons cette partie sur une victoire de l’Angleterre, 34 à 32.

Quelles sont les prochaines échéances internationales ?

Un tournoi des cinq nations est programmé pour l’année prochaine avec l’Angleterre, l’Ecosse, la Pays de Galles, l’Irlande et la France. Ces matchs constituent notre préparation pour la Coupe du Monde de 2013. J’aimerais, d’ici là, inciter nos grands clubs français à créer une section XIII Fauteuil comme l’ont fait les Handi Dragons.

Place à la Coupe de France Fauteuil ce week-end ?

Cette Coupe de France qui se tient aujourd’hui au creps de Bourges, réunie les 5 meilleurs clubs français : Perpignan (Dragons Catalans), Toulouse (Stade Toulousain), Cahors, Basque XIII (Aingirak Euskadi) et Roanne. Première Coupe officielle sous l’égide fédérale. Les compétitions commencent à 14h30 jusqu’à 19h30. Les phases finales et les matches de classement débuteront dimanche matin à 9 heures. La finale, 2 fois 30 minutes, est programmée à 11h15.