Le premier match de l’après Keiron Cunningham, plus de 4 000 fans dans les tribunes d’un DW Stadium affichant quasiment complet, un duel au couteau entre Morgan Escaré et Théo Fages, un carton rouge adressé très vite à Kyle Amor, ôtant du coup aux visiteurs presque tout espoir de victoire : autrement dit, des émotions à la pelle pour ce traditionnel Good Friday ayant souri à des Warriors que les Saints ont poussé jusqu’à l’heure de jeu dans leurs ultimes retranchements.
A l’image de Regan Grace, un bambin gallois dont c’était la première apparition en Super League. Avec son gabarit à la Justin Murphy ou à la Jordan Flovie, celui qui était encore U19 la saison passée, bien que déjà international pour son pays en seniors, a éclairé le match de son indéniable talent.
Marchand de crochets virevoltants, il fut à l’origine du premier essai des Saints, signé Knowles, le Morgan d’en face, avant de conclure en plongeant le deuxième de son équipe.
Mais le handicap, pour celle-ci, était trop lourd à surmonter, depuis l’expulsion de Kyle Amor dès la 12è minute.
Wigan, forcément, profita de la situation, avec des doublés de Joe Burgess et Liam Marshall, et un autre essai inscrit par Farrell, alors que Morgan Escaré démontra une fois de plus ses belles aptitudes.
Comme à la 39è minute, quand il manqua d’exploiter un contre, à la 43è, lorsqu’il coupa la route du bonheur à son ami Théo Fages, à cinquante centimètres de l’en but de Wigan, à la 77è quand il fut privé d’un essai pour un en avant pas spécialement franc.
Un Théo certes coupable d’avoir rendu un ballon (29è), mais lui aussi à son affaire, dans cette rencontre joliment rythmée, car échappé après une feinte de passe (16è), puis déterminant dans l’essai de Makinson, sur la fin.
La fiche technique
WIGAN – ST HELENS 29-18
Mi-temps 15-8
Arbitre Ben Thaler
Match à guichets fermés, à 500 spectateurs près
Wigan : 5 essais Joe Burgess (20, 66), Liam Marshall (46, 61), Liam Farrell (53), 3 T (20, 46, 66), 1 pénalité (36) et 1 drop (54) Escaré.
St Helens : 3 essais Knowles (43), Grace (56), Makinson (71), 2 T (43, 71) et 1 pénalité (16) Percival.
Carton rouge à St Helens : Amor (12)
WIGAN : Escaré – T. Davies, Gelling, Joe Burgess, L. Marshall – (o) G. Williams, (m) Th. Leuluai – Nu’uausala, Powell, Flower – Joel Tomkins, Liam Farrell – O’Loughlin.
Sont entrés en jeu Tautai, Ryan Sutton, Isa, McIlorum.
ST HELENS : Makinson – Regan Grace, Percival, Morgan, Swift – (o) Fages, (m) Matty Smith – Amor, Tommy Lee, Douglas – Taia, Wilkin – McCarthy-Scarsbrook.
Sont entrés Walmsley, Luke Thompson, Greg Richards, Knowles.