Ce vendredi 3 octobre 2025 à Villefranche-de-Rouergue (Aveyron), une cérémonie pleine d’émotion a mis à l’honneur une figure incontournable du Rugby à XIII français : Jean Davy. Il s’est vu remettre la médaille d’or de la jeunesse, des sports et de l’engagement associatif, une distinction prestigieuse qui vient saluer plus de quatre décennies de dévouement exemplaire au service du sport et de la jeunesse.

Une vie au service de Villefranche XIII Aveyron

Depuis 1981, Jean Davy a été l’un des piliers du comité directeur de Villefranche XIII Aveyron, occupant la fonction de président du club de 1981 à 2012. Sa passion, son engagement et sa vision ont profondément marqué l’histoire du club et du rugby à XIII local.

Sous sa présidence et grâce à son action, le club a connu de nombreux temps forts, tant sur le plan sportif qu’éducatif. Parmi les moments les plus marquants :

• 1982-1983 : Dans le cadre de l’école de rugby, une tournée en Angleterre est organisée, et des jeunes joueurs australiens sont accueillis à Villefranche. Un échange culturel et sportif unique pour l’époque.

• 1983-1984 : Les juniors de Villefranche sont sacrés Champions de France. C’est également à cette période qu’est lancée une initiative novatrice : la création d’une classe sport-études Rugby à XIII au collège local, puis au collège Francis Carco en 1999, et enfin au lycée agricole de Beauregard en 2009.

• 1985-1988 : De nouveaux échanges internationaux sont mis en place avec l’accueil de l’école de rugby de Brisbane (Australie), suivi d’une tournée en Australie pour les jeunes joueurs français, illustrant encore une fois l’ouverture de Jean Davy sur le monde et sa volonté de former les jeunes à travers des expériences enrichissantes.

• 1992 et 2000 : Le club de Villefranche XIII est couronné Champion de France, récompensant un travail de fond sur la durée et une structuration du club autour des valeurs de formation, de rigueur et de passion.

Une reconnaissance méritée

La remise de cette médaille échelon or témoigne de la reconnaissance de l’État envers ceux qui œuvrent, souvent dans l’ombre, pour le développement du sport amateur, la formation des jeunes et la vitalité du tissu associatif français. Jean Davy incarne parfaitement cet engagement désintéressé et passionné.

La Fédération Française de Rugby à XIII adresse ses plus sincères félicitations à Jean Davy, et le remercie pour tout ce qu’il a apporté, non seulement à Villefranche XIII, mais aussi à notre sport dans son ensemble.

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Né en 1930 dans le Lot-et-Garonne, Fernand Soubie a fait ses classes au Rugby à XIII à Duras. C’est au début des années 50 qu’il découvre Saint-Gaudens à la faveur d’un déménagement familial qui aboutira dans le Comminges avec la réussite que l’on connait, à la création du Racing Club Saint Gaudinois en 1958-1959.

Ainsi va se construire peu à peu l’histoire du rugby à XIII à Saint-Gaudens. Le père Jean, premier président, et Robert et Fernand ses deux fils, seront ainsi tous les trois du premier titre de champion de France.

Promu en première division du Championnat de France dès l’année 1961. Sous la houlette de la famille Soubie, Saint-Gaudens XIII a joué huit finales de Championnat entre 1963 et 1974, remportant deux titres en 1970 et 1974, ainsi qu’une Coupe de France en 1973.

Pendant toutes ces années, comprenant la nécessité de fonder des bases solides pour le développement du Rugby à XIII avec St Gaudens comme figure de proue, Fernand va créer avec des dirigeants locaux, un maillage territorial assez incroyable. Il sera ainsi, entre 1964 et 1966, l’artisan et l’âme d’un championnat commingeois juniors de rugby à XIII avec les clubs d’Aspet, Miramont, Beauchalot, Valentine, Saint-Martory, Cardeilhac, Roquefort, Sauveterre, Izaut de l’Hôtel, Villeneuve et Soueich.

Mu par son exceptionnel tempérament de meneur, Fernand Soubie, aura impulsé au Rugby à XIII commingeois sa formidable dynamique, pour en faire l’un des clubs phares de la FFRXIII, qui connaîtra de nouvelles périodes fastes dans les années 90 et 2000, avec plusieurs victoires en championnat et Coupe de France.

Entre temps, Fernand Soubie deviendra en 1968, le directeur de l’équipe de France qui se distinguera en Australie en atteignant la finale avec trois saints Gaudinois dans l’équipe, Roger Garrigues, Jean Pierre Lecompte et Henri Marracq qui avec Victor Serrano représentaient la plus forte délégation de joueurs d’un même club, sélectionnée pour cette Coupe du Monde.

Fernand Soubie aurait pu être président de la Fédération française de rugby à XIII lors des élections de 1991. Bien que plébiscité, il refusera de candidater à la succession de jean Paul Verdaguer.

Aujourd’hui, notre Fédération pleure un être cher, qui par sa détermination, son amour et son engagement sans faille au service du Rugby à XIII a su non seulement en porter haut l’esprit et les couleurs, mais a aussi su transmettre à ses successeurs la passion indispensable à un Rugby à XIII Commingeois toujours capable de renaître.

Président de la Fédération Française de Rugby à XIII, je veux dire à tous les joueurs, les dirigeants et meneurs de notre sport, à Saint Gaudens et ailleurs, toute la tristesse et le recueillement du mouvement treiziste en la mémoire de Fernand Soubie, qui en restera à jamais, une figure essentielle.

Dominique BALOUP

Président de la Fédération Française de Rugby à XIII

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1933 : le Rugby à XIII arrive en France

Les années 1930 marquent un tournant dans l’histoire du rugby français car le XV, arc-bouté sur son pseudo-amateurisme pour complaire aux Britanniques, est empêtré dans ses contradictions et se retrouve en voie de déliquescence. La RFL sent que c’est le moment pour tenter de revenir en France. En effet, très affaiblie, la FFR XV n’a plus la même crédibilité en haut lieu et elle ne pourra pas, cette fois, s’opposer au match de démonstration. Les premiers contacts sont établis avec la presse nationale, entre autres avec Victor Breyer (directeur du journal L’Écho des Sports) qui connaît bien John Wilson, le secrétaire général de la RFL. Ainsi pourra s’organiser ce match d’exhibition, interdit douze ans plus tôt, entre l’Angleterre et l’Australie au stade Pershing à Paris, le 31 décembre 1933.

Le succès est total ! Malgré les conditions climatiques défavorables, le public – sevré d’événements internationaux rugbystiques depuis la rupture de 1931 – répond en masse et remplit le stade. En démonstration, les Australiens l’emportent 63 à 13. Le public est conquis par ce nouveau rugby ultradynamique où l’on marque plus d’essais que de buts. Jean Galia, entrepreneur dans l’âme, est bouleversé par cette rencontre. Il entreprend un tour de France pour recruter des joueurs désireux de s’initier à ce néo-rugby. Il avouera avoir eu de la peine à convaincre certains joueurs qui touchaient plus d’argent en amateurs que ce qu’il leur proposait pour, alors très hypothétiquement, devenir pro ! Il se retrouvèrent finalement à 17 compagnons qu’il réunit le 4 mars 1934 à l’Hôtel du Palais d’Orsay. Cette équipe sera baptisée “Les Pionniers”. La toute première sélection française était née.

1934 : tournée des Pionniers en Angleterre et création de la LFR XIII

En mars 1934, le groupe débarque en Angleterre et s’installe au Griffin Hôtel de Leeds pour apprendre à jouer au Rugby à XIII. Leurs entraînements sont supervisés par deux anciennes vedettes de la Rugby League : Jonty Parkin et George Thompson. Les Français entament alors une série de cinq rencontres sur le sol anglais. À Wigan, après un début de match difficile où l’on craint le pire pour la sélection tricolore, Jean Galia remobilise ses troupes pour finir sur une première mais très honorable défaite 30 à 27. Les “Galia’s Boys”, comme les ont surnommés les Anglais, vont enchaîner trois défaites supplémentaires à Leeds le 14 mars (25-17), puis le 17 mars à Warrington (32-16), avant d’être balayés le 24 mars à Salford (35-13). Cette tournée verra cependant le coq chanter le 26 mars pour la première fois à Hull, où ces Pionniers – porteurs d’espoir – l’emportent 26 à 23.

Les Tricolores à peine rentrés de leur tournée anglaise, les statuts de la “Ligue Française de Rugby à XIII” sont déposés le 6 avril 1934 à Paris par Charles Bernat, ancien directeur du Stade Buffalo de Montrouge. Un bureau est formé avec pour Président, François Cadoret député-maire de Riec sur Belon, secrétaire général Charles Bernat et trésorier Louis Delblat, nouveau directeur du stade Buffalo.

Moins de 10 jours plus tard, l’Équipe de France (les Pionniers) jouera son premier match international à domicile contre l’Angleterre, le 15 avril 1934, à guichets fermés, sur ce mythique stade Buffalo (aujourd’hui détruit). Les 20 000 spectateurs présents – venus voir les ex-gloires du XV se mesurer ‘autrement’ aux Anglais – assisteront, certes, à la victoire de l’Angleterre (32 à 21), mais ils seront surtout conquis par la qualité du jeu spectaculaire qui fut produit ainsi que par les potentialités de ce tout premier XIII de France officiel. Le Rugby à XIII venait de réellement émerger en France.

Très vite, le rugby à XIII gagne du terrain, les matchs exhibition se multiplient. À Lyon, Maurice Tardy organise, à ses frais, un match de “propagande” contre Leeds : Max Rousié y fait ses débuts treizistes. À Paris se dispute un match entre la Yorkshire et « l’Équipe Galia ». À Villeneuve-sur-Lot, Pau, Albi, Perpignan, Bordeaux, Roanne, Lyon, Béziers, Bayonne (Côte Basque), Paris, puis à Toulouse, Dax, Narbonne, Carcassonne, Brive, La Rochelle… des clubs vont se créer au fil des années. Paris devient treiziste : Celtic, SOP, QEC, TOP, Alfortville… Une division nationale de 10 équipes parvient non sans mal à se constituer pour disputer la toute première édition du championnat de France, remportée par Villeneuve sur Lot, mais marquée par les nombreuses tentatives de la FFR XV de faire annuler des matchs, empêchant ainsi certaines équipes de finir la saison (Béziers). 1934 marque aussi la création de la toute première Coupe de France, remportée par l’US Lyon-Villeurbanne XIII. L’expansion de la pratique sera foudroyante. De nouveaux bastions du rugby à XIII naissent à leur tour, alors un peu partout en France…

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1823 : la naissance ‘légendaire’ du jeu de Rugby en Angleterre

Au début du XIXe siècle, les “public schools” anglaises élaborèrent diverses formes de jeu de balle sur grand terrain, en plein air. Le but était de parfaire l’éducation des fils de la société dominante et de canaliser ainsi les violences, voire les dérives comportementales de ces jeunes gens.  À cette époque, le terme très générique de “football” regroupait l’ensemble de ces pratiques, chaque école ayant ses propres règles. Mais il était communément admis que le ballon pouvait être joué au pied. Le contrôle à la main pour bloquer ou passer la balle pouvait être autorisé, mais seul le code du collège (université) de Rugby permettait de porter le ballonen main et de courir avec. Ces diverses pratiques ‘originelles’ subsistent encore aujourd’hui sous des formes diverses de « football », qu’ils soient américain, canadien, australien ou encore gaélique. Quant au football actuel, il fut le fruit d’une ‘association’ entre diverses pratiques pour en faire un code unique (création de la ‘FA’ – Football Association en 1863), mais les tenants du code de Rugby refusèrent d’abandonner la masculinité du plaquage et se fédérèrent en 1871 au sein de la ‘RFU’ – Rugby Football Union. Avec les deux rugbys que nous connaissons aujourd’hui, il existe donc à ce jour sept sports qui sont des « football ».

Selon la légende construite de toutes pièces par les tenants du rugby aristocratique, c’est en novembre 1823, au collège de Rugby, qu’un garçon nommé William Webb Ellis, pris d’un élan d’enthousiasme en jouant au « football tel que pratiqué à cette époque », se serait mis à courir vers le but de l’équipe adverse en tenant le ballon dans ses bras, transgressant ainsi la règle du moment. Ainsi, Webb Ellis aurait été le premier à réaliser ce geste conduisant à la création du rugby. Ce qui jette le doute sur cette ‘histoire’, c’est qu’il aurait fallu attendre plus de vingt ans pour voir sortir les toutes premières règles du rugby en 1845-46 ! En fait, la légende Webb Ellis sera ‘inventée’ par le Rugby aristocratique au moment de l’émergence du futur XIII (1895). En effet, par crainte de voir la concurrence venue de clubs issus de la classe modeste prendre le dessus dans les jeux de balle ovale, l’aristocratie du rugby a voulu se doter d’une antériorité universitaire dont son adversaire ne pourrait pas se prévaloir. Webb Ellis, qui a bien existé, est ainsi instrumentalisé bien après sa mort (1872) par un écrit (mentionnant son geste) daté de 1876 et exhumé en… 1895, ce dont Webb Ellis ne pouvait donc plus témoigner… Curieusement, Webb Ellis n’avait jamais été mentionné dans aucun écrit rugbystique, ni journalistique, depuis près de trois-quarts de siècle et il sort de nulle part en…1895 !

Les pratiques du football et du rugby ne tardèrent pas à traverser la Manche pour se développer en France au début des années 1870, dans les villes portuaires où les Anglais, souvent en transit, travaillaient pour des filiales d’entreprises britanniques. À cette époque, le sport se jouait en amateur et les classes supérieures qui le pratiquaient voulaient en garder l’exclusivité en imposant la barrière de l’argent aux classes modestes qui ne demandaient pourtant qu’à y accéder. En effet, ces dernières s’étaient bien rendu compte que le terrain de sport était le seul d’une égalité possible entre les classes sociales, à 11 contre 11 ou 15 contre 15. Pour éviter la suprématie ouvrière sur le sport, les classes supérieures firent tout pour l’empêcher. Mais au fur et à mesure des conquêtes sociales (notamment de la réduction du temps de travail hebdomadaire, passant de 60 à 56h30, libérant ainsi le samedi après-midi), les ouvriers ‘entrèrent en sport’. La FA réagit rapidement pour garder le contrôle de la gestion du jeu en acceptant un professionnalisme fortement encadré, dès 1885, où le joueur était soumis à une forte inféodation (salaire imposé, mutation uniquement sur accord du président de club, interdiction de représenter l’Angleterre – jusqu’en 1921…). Face à cette ‘capitulation’ de la FA, la RFU décida en… 1886 qu’elle serait « le dernier bastion » de l’amateurisme, refusant de ce fait tout compromis qui permettrait l’accès des classes modestes à ‘son rugby’… Quitte à user de la plus malsaine des hypocrisies pour y parvenir !

1895 : l’émergence d’un rugby moderne à Huddersfield

Confrontées à ce strict amateurisme officiel, les classes modestes se retrouvèrent donc face à un choix cornélien pour pratiquer le rugby car le temps passé à s’entraîner ou à se déplacer pour les matchs devait être décompté du salaire. Ce qui fut vite intenable pour le monde ouvrier. Les joueurs ne pouvaient plus prendre sur leur temps de travail pour jouer et représenter leurs clubs, souvent présidés, d’ailleurs, dans le Nord par des chefs d’entreprise, également employeurs des joueurs. Le rugby n’échappa donc pas à “l’amateurisme marron” (rémunération occulte des amateurs dans le sport) pour permettre aux ouvriers de pouvoir rivaliser avec des sudistes aux plus modelables emplois du temps ! La RFU le condamne et s’y oppose fermement. Face à cette intransigeance d’exclusion sociale (vote de 1893), les clubs du nord de l’Angleterre décident de faire sécession.

Le 29 août 1895, au George Hotel de Huddersfield (gare médiane sur le trajet Liverpool – Hull), les grands clubs du Lancashire et du Yorkshire se réunissent et votent leur séparation d’avec la RFU pour créer leur propre Northern Rugby Football Union, constituée dans un tout premier temps de ces 22 clubs sécessionistes. La NRFU sera alors perçue comme une « Ligue » professionnelle par l’orthodoxie rugbystique du Sud, siège des pouvoirs aristocratiques britanniques.

Indemnisés de leur perte de salaires (le manque à gagner), les ‘nordistes’ continuent de pratiquer le jeu d’origine, mais profitent de leur indépendance pour y apporter des modifications constantes (déjà envisagées au sein de la RFU) et ce jusqu’au début du XXe siècle où la pratique va voir non seulement disparaitre deux joueurs (les troisième-ligne ailes, chargés au XV de neutraliser le départ de l’attaque adverse sur mêlée), mais surtout voir l’émergence de ce fameux ‘tenu’ – identitaire du XIII – visant à remettre la balle en jeu après placage par cette mini-mêlée réduite à deux talonneurs pour gagner en temps de jeu et en sécurité pour la santé des joueurs. C’est le trait de génie du XIII, réglant ainsi tous les problèmes du jeu au sol… que le XV n’est toujours pas, à ce jour – bien plus d’un siècle après, en mesure d’avoir résolu. Cette nouvelle règle du tenu, instaurée dans le but de rendre le rugby plus spectaculaire, va faire des émules. Nous sommes en 1906 : Le Rugby à XIII vient de naître en Angleterre.

En 1922, cette “Union du Nord” deviendra la Rugby Football League (RFL), cela à la demande des Australiens en tournée qui souhaitaient toujours aider les Anglais à exporter le jeu en France, donc bien au Sud de l’Angleterre, sans compter que les deux dominions treizistes des antipodes étaient eux aussi bien au Sud ! Mais, le match de démonstration qui devait avoir lieu à Paris en 1921 entre l’Angleterre et l’Australie fut empêché d’avoir lieu par la FFR XV, laquelle fit jouer tous ses ‘lobbies’ pour qu’aucun stade parisien ne puisse accueillir cette démonstration. En effet, le secrétaire international de cette FFR XV était un Britannique qui connaissait donc fort bien le pouvoir de séduction du XIII sur le public : il craignait – à juste titre – qu’une telle démonstration du jeu treiziste ne détournât définitivement le public français de l’ovale vers cet autre rugby !

1907 : expansion du XIII dans l’Empire britannique

À partir de 1907, la pratique du rugby à XIII s’était étendue à la Nouvelle-Zélande et à l’Australie. En France, sans concurrence, le XV reste maître jusqu’en 1930, année qui voit une scission s’opérer au sein même de la FFR XV entre tenants d’un amateurisme officiel (bien que de façade) et les partisans d’une évolution vers un modernisme, favorables à la rémunération au grand jour des joueurs d’élite en vue d’améliorer le spectacle rugbystique, alors jugé bien trop statique.

Cette scission, et le désordre fédéral qui s’en suivra, amènera la rupture de toute relation avec les Britanniques en 1931, y compris avec l’exclusion du XV de France du Tournoi des V nations. Sommés de faire le ménage au sein de leur fédération, les dirigeants quinzistes français procèdent à des radiations, cependant bien ciblées, de certains joueurs : on frappera en priorité les petits clubs qui faisaient alors de l’ombre aux grands en débauchant leurs meilleurs joueurs, bousculant ainsi une hiérarchie de notables bien établis. Jean Galia, alors considéré comme le meilleur seconde ligne d’Europe, fera partie de la cohorte des radiés du XV pour professionnalisme. Les autres fédérations ayant été solidaires de la FFR XV, les radiés furent également exclus de tout sport amateur. Le Rugby à XIII sera donc la solution idéale de repli pour que ces joueurs de haut niveau puissent continuer leur carrière rugbystique. Cette agitation mit le monde français de l’Ovale en ébullition…

Prochain chapitre : 1934, les Pionniers du Rugby à XIII

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En effet le club de la Crau est né courant 1973 sous la houlette de Jean Chaput et de Michel Lahorgue.

Pour fêter l’évènement, le club de St Martin XIII et Jean-Pierre Gérin (Président du club de St Martin XIII) veulent mettre en valeur tout l’éventail des pratiques du rugby à XIII et de son activité.

– Le samedi 10 juin 2023  aura lieu le 47ème tournoi Di Carlo réservé aux Écoles de rugby. Ce tournoi, pour l’occasion, est jumelé avec le TNJ de la Ligue Sud Paca. En baisser de rideau, la sélection U17 de la Ligue disputera une rencontre dans le cadre des inter ligues.

– Dans la semaine du lundi 12 au vendredi 16 juin, 16 équipes (4 par soirée)  disputeront un tournoi de  Touch XIII.

– Samedi 17 juin, au matin fin du tournoi de Touch XIII si nécessaire.

En fin de matinée, une rencontre d'”anciens joueurs Mérinos” regroupant plusieurs générations de joueurs et dirigeants.

Dans l’après -midi, une rencontre féminine de touch rugby en lever de rideau du match de gala qui mettra aux prises l’équipe de la “génération champion de 2016/2017” face à St Martin XIII renforcé.

Après les joutes sportives, un repas en soirée sera organisé avec une animation musicale.

Pendant la semaine du 10 au 17 juin, une exposition  de photos, d’affiches et de maillots ayant un rapport avec les Mérinos seront exposés à la grange, siège du club.

Les personnes intéressées par l’évènement peuvent envoyer un mail à : stmartinrugby13@gmail.com“

Photos jointes: la 1ére équipe de jeunes et l’école de rugby lors de la remise des ballons en 2022.

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Dans une ambiance extraordinaire, les Bleus ont remonté la Canebiere et défilé dans la cité phocéenne avec le titre suprême de champion du Monde. Des images qui resteront dans l’histoire et dans le patrimoine du rugby à XIII français !

Le groupe :

Trois-Quarts : Puig-Aubert (Carcassonne) et Maurice André (Marseille) à l’arrière; Jacky Merquey (Marseille), Gaston Comes (Perpignan), Robert Caillou (Bayonne) et Jo Crespo (lyon) au centre; Odé Lespès, Raymond Contrastin (Bordeaux) et Vincent Cantoni (Toulouse), aux ailes; Charles Galaup (Albi), Maurice Bellan, René Duffort (Lyon) et Jean Dop (Marseille) en demis.
Les avants : Raoul Pérez (Toulon), Gaston Calixte, Gabriel Genoud (Villeneuve), Jean Audoubert, Élie Brousse, François Montrucolis (Lyon), Guy Delaye, François Rinaldi, André Béraud (Marseille), Michel Lopez (Cavaillon), Paul Bartolleti (Bordeaux), Edouard Ponsinet, Louis Mazon et Martin Martin (Carcassonne).

Résultats

AUSTRALIE

23 mai à Canberra : France bat Monaro 37-12
26 mai à Newcastle : France bat Newcastle 12-8
30 mai à Forbes : France bat Province Ouest 26-24
2 juin à Sydney : France et Sydney 19-19
6 juin à Albury : Riverina bat France 20-10
11 juin à Sydney : France bat Australie 26-15
13 juin à Armidale : France bat Province Nord 29-12
15 juin à Brisbane : France et Queensland 22-22
23 juin à Townsville : France bat North Queensland 50-17
27 juin à Bundaberg : France bat Wide Bay 44-19
29 juin à Brisbane : Australie bat France 23-11
4juillet : France bat Brisbane 17-16
7 juillet à Toowoomba : France bat Toowoomba 20-17
11 juillet à Lismore : France bat Côte Nord 33-9
14 juillet à Sydney : France et Nelle-Galles du Sud 14-14
15 juillet à Wollongong : France bat Province Sud 20-13
21 juillet à Sydney : France bat Australie 35-14
15 août à Sydney : Nlle-Galles du Sud bat France 29-11
18 août à Melbourne : France bat Australie 34-17
24 août à Perth : France bat Australie Occidentale 70-23

NOUVELLE-ZELANDE

25 juillet à Greymouth : France bat Côte Ouest 5-2
28 juillet à Christchurch : France bat Ile Sud 13-7
30 juillet à Wellington : France bat Wellington 26-13
4 août à Auckland : Nelle-Zélande bat France 16-15
6 août à Auckland : France bat Auckland 15-10
7 août à Hamilton : France bat Auckland 25-7
11 août à New Plymouth : France bat Taranaki 23-7

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Ce n’est pas de la nostalgie, juste une piqûre de rappel. Il fut un temps où la France voyait la vie en XIII. Où l’Association sportive Carcassonne XIII avait le vent en poupe. “Pendant le régime de Vichy, le rugby à XIII a été spolié, banni. Tous nos biens ont été liquidés. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des clubs se sont construits partout en France. Il y avait des dizaines et des dizaines d’équipes. Un peu comme aujourd’hui avec le XV. Il y a eu un réel engouement et une vraie solidarité au sortir de ces années noires”, explique Rémi Bertrand, le président du Carcassonne XIII.

Pour preuve, lors des matchs, il y avait littéralement foule. Des milliers de personnes faisaient le déplacement pour assister aux rencontres de l’ASC. En atteste cette photo de la rencontre Carcassonne-Marseille datant de 1974, au stade Albert-Domec (voir ci-dessus). “Grâce aux clichés, on estime qu’il y avait au moins 15 000 visiteurs.”

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C’est ce dynamisme, cette générosité sur le terrain comme dans la vie et cette volonté d’aller de l’avant qui vont dominer le parcours de ce passionné au grand cœur qui occupera au cours de son existence de nombreuses fonctions : joueur, entraîneur, arbitre, éducateur, délégué et dirigeant.

Pierre Bonnefont commence par pratiquer l’athlétisme mais c’est le ballon ovale qui le passionne. Il fait ses débuts en jouant pour Toulouse en 1953 dans l’équipe juniors ensuite pour Facture puis Pamiers en 1958 et enfin pour Villefranche-de-Rouergue en 1960, un club auquel il va tant donner. Tout va très vite, en mai 1962, c’est déjà l’apothéose ! Villefranche décroche le titre tant espéré et parvient à ramener le trophée sur les berges de l’Aveyron. Cette année-là, il devient aussi international amateur contre la Yougoslavie marquant un essai décisif, en décembre 1963 on le retrouve dans les rangs d’une sélection régionale contre l’Australie. Puis à Ajaccio en mai 1971 contre Cahors, il remporte avec sa nouvelle équipe, Cajarc XIII, la Coupe du président de la République.

Cette même année, il devient arbitre et occupera plus tard le poste de responsable régional de l’arbitrage. C’était un rugbyman plein d’enthousiasme avec des idées neuves pour ses joueurs car homme d’action, il ne se cantonne pas à porter le sifflet. Il fonde l’école de rugby de Villefranche d’où sortiront des joueurs de première classe (Patrick Wozniack, Philippe Boch, Jean-François Reygasse, Jean-Claude Boulagnon, Jacques Rouscayrol…), il crée aussi une équipe scolaire (promotion UNSS, champion d’académie, une dizaine d’années plus tard) et une équipe de XIII féminin.

Les petits de Villefranche-de-Rouergue ont connu Pierrot comme éducateur, celui qui leur a tout appris, tant la vaillance, la technique que la loyauté sur la pelouse. Le corps arbitral reconnait aussi en lui un arbitre au style sobre et efficace, respecté tant par ses collègues que par les joueurs.

En 1980, son expérience d’ancien joueur et son sens du jeu lui permettent d’acquérir les compétences pour devenir arbitre international et obtient enfin le ticket pour la rencontre entre la France et la Nouvelle-Zélande. Il continue sur la scène internationale en dirigeant différents matchs auxquels participent l’Angleterre et la Papouasie Nouvelle-Guinée. Il est d’ailleurs nommé en 1980 meilleur arbitre de la saison et tiendra le sifflet pendant plus de vingt ans.

Début des années 80, les Juniors de Pierrot ramène à la maison le bouclier de Champion de France, un moment spécial pour le Villefranchois qui savoure le résultat méthodique et acharné de son travail et de ses collaborateurs.

Son parcours et son palmarès ne passent pas inaperçus au sein d’un sport qui a tant besoin de personnes respectueuses, dynamiques, motivées et altruistes. Ainsi en 1985, le président de la FFR XIII, Jacques Soppelsa déclare : « Vous êtes le maillot jaune de la bonne conduite » et reçoit de ses mains le trophée Martini offert par la marque et le mensuel treiziste Treize Magazine. Cela lui vaut une promotion et lors de la saison 1987-88, Pierre Bonnefont est désigné comme entraîneur de l’équipe de France cadets.

Pierre a de l’avance sur son temps comme innovateur tourné vers l’international. Dans les années 80, pour son club il organise des échanges avec des écoles anglaises à Warrington et Woolston et avec des écoles à Brisbane (celles d’Inala et de Cavendish Road) dans le Queensland. Grâce à Pierrot et à son entourage sportif, le club de Villefranche XIII demeure le seul club français à être allé en Australie par deux fois avec une équipe junior. Il en profite pour effectuer des missions de reconnaissance pour observer les méthodes d’entraînement et d’arbitrage au pays des kangourous. Précurseur, il le devient en étant un des premiers dirigeants à recruter des joueurs aux antipodes, notamment l’ailier de l’équipe des North Sydney Bears, Mike Glascock qui deviendra plus tard son gendre.

Au cours des années 90, il reçoit la médaille d’argent de la FFR XIII et plus tard la médaille de bronze du ministère de la Jeunesse et des Sports. Le député-maire de l’époque qui le décore déclare alors : « Pierre Bonnefont a été de tout temps au plus haut niveau. C’est un homme qui sait tout faire, alliant les qualités physiques aux qualités morales, car la carrière de Pierre Bonnefont, qui a consacré toute sa vie à ce sport qu’il a pratiqué et qu’il aime, est encore loin d’être finie. C’est un grand bonhomme […] cette médaille consacre une carrière tout à fait exceptionnelle ».

En 1998, après de longues années au service du rugby à XIII, Pierre Bonnefont décide de se retirer tout en gardant un contact avec le jeu en tant que délégué. Retraité de l’Education nationale, “Pierrot” s’était retiré à Rignac. Quand il le pouvait, il venait voir quelques matches. Il était souvent embêté par le jeu trop minimaliste et prévisible proposé. Il avait aussi un mot sur l’arbitrage en grand connaisseur qu’il était. Il rejoint les grands de notre discipline et restera dans la mémoire collective treiziste sous le nom de Pierrot le Grand.

La Commission Centrale de l’Arbitrage et l’ensemble des membres des commissions de la Fédération présentent leurs plus sincères condoléances à la famille et aux proches de Pierre Bonnefont.

Pour en savoir plus sur Pierre Bonnefont, consulter le site de Villefranche XIII : https://www.villefranche13.com/index.php/le-club-27/carnet-noir/3218-bonnefont-pierre

Pierre Bonnefont : 1935-2021

Jérôme Cavalli

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Avec l’Affaire de Vichy  en toile de fond , elle  ,déjà bien explorée avec son premier ouvrage « Le Rugby Interdit » ( 2006)  Mike Rylance apporte son analyse sur la situation actuelle de ce sport en France.

Ces deux ouvrages ont été de manière identique écrits , édités  en anglais et français.
Il essaie de comprendre  et de répondre à cette lancinante interrogation que beaucoup se posent : Comment on en est arrivé à la situation actuelle ?

Un sport qui au somment de sa gloire dans les années 50 est tombé non pas dans les oubliettes de l’histoire mais s’est transformé en une Fédération en butte à son éternelle recherche de sa grandeur passée sans jamais la retrouver .

Des pages historiques , des combats magnifiques , des personnalités  hors du commun se sont succédés pour continuer à entretenir la  culture de ce sport en France qui a décidé que quoi qu’il se passe et quoi  qu’il lui en coûte il allait et voulait vivre .
« Audace et combat »  aurait pu être une des devises appliquée et applicable par et pour  tous les treizistes de France.

Mike vient de nous rappeler que le combat a été rude, impitoyable.
Qu’il n’est pas fini.
Que de belles espérances sont là.

Mike Rylance, né en 1949 à Wakefield en Angleterre, est un journaliste, historien et écrivain britannique spécialisé en rugby à XIII.
Également professeur de français, il écrit aussi bien dans sa langue maternelle qu’en français. Il écrit dans la presse française comme dans la presse britannique, et il est l’auteur d’ouvrages consacrés à l’histoire du rugby à XIII en France, particulièrement à l’interdiction du sport par le régime de Vichy¹
Il a signé des articles dans les revues Treize Magazine et Rugby League World , et, fin des années 2010, il écrit pour le magazine forty-20 et l’hebdomadaire Rugby Leaguer & League Express.

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Grand, sec, rude au contact, technicien averti, véloce, et encore redoutable en défense, Pascal Fages a donné du relief à l’attaque pianencque et tricolore, au croisement des années quatre-vingt et quatre-vingt dix. Le père de Théo n’a jamais endossé que le maillot vert et rouge, avec lequel il souleva le trophée Max-Rousié, en 1995.

Et son brillant parcours international de centre, arrière et demi d’ouverture, a été jalonné de matchs mémorables, aux côtés d’autres spécialistes de ces trois postes.

“Christophe Auroy pouvait endosser à la fois l’habit d’arrière, centre et ailier. Un joueur athlétique, volontaire, courageux, comme à l’arrière Jean Frison, Fred Banquet, qui a performé à XIII, notamment au Paris SG, mais aussi à XV, alors que Patrick Limongi était un joueur complet, et qu’Eric Van Brussel, particulièrement gentil, était doté d’une belle pointe de vitesse”.

Martial le félin

“Au centre, David Despin, qui fut mon partenaire en juniors comme en seniors, était limité en taille, mais surtout pas en courage. Denis Biénès et Pascal Mons avaient bien des qualités, concernant Roger Palisses, sa carrière plaide en sa faveur, mon ami Pierre Chamorin avait des dispositions hors normes, tant physiques que techniques. Adolphe Alesina était naturellement doué, et n’avait peur de rien, Frantz Martial était plus félin, adroit, rapide, et moins dans l’affrontement. David Fraisse aurait pu faire une bien meilleure carrière encore, sans son accident”.

Pascal Fages a été associé, “à deux ou trois reprises, comme demi-de-mêlée, à l’ouvreur Gilles Dumas, fort mentalement et physiquement, gestionnaire du jeu et buteur, et comme demi d’ouverture, j’ai fait la paire avec Patrick Entat, qui a fait carrière en Angleterre, et dont le style était identique à celui de Gilles. Tous les deux, à la charnière, composaient une belle association”.

En club, Pascal a été champion de France à Narbonne, en 1995, Pia ayant battu Saint-Estève 12 à 10.

“C’était un match avant tout physique, et pas exceptionnel au plan rugbystique”, explique celui qui, quatre ans plus tôt, s’était incliné face à Saint-Gaudens (4-30), en finale de la Coupe Lord Derby, à Carcassonne.

“Je jouais à l’ouverture, au sein d’une formation salanquaise très jeune, alors que les Commingeois s’appuyaient sur cinq excellents joueurs étrangers, et plusieurs internationaux français, Cyril Pons, Claude Sirvent, Gilles Dumas, Philippe Fourquet, Denis Biénès, Yves Storer…”.

Saint-Estève revanchard

Blessé au mollet, il n’avait pu disputer ses chances de doublé, en 1995.

“Saint-Estève l’avait emporté 28-8, une semaine après notre victoire en finale du championnat, c’est dire si les Stéphanois étaient revanchards”.

Avec le maillot tricolore sur le dos, Pascal a surtout apprécié son parcours en cadets, juniors et Espoirs.

“Pour mon premier match en juniors, nous battons la BARLA 18-10, en janvier 1989 à Tonneins. Nous formions une belle équipe, j’étais remplaçant au coup d’envoi, avant de rentrer au poste d’arrière en deuxième mi-temps, à la place de Frédéric Mas”.

Un mois plus tard, les Bleuets battent la Grande-Bretagne 24-22, à Featherstone, et Pascal inscrit un essai à dix minutes de la fin.

“Je me souviens qu’on nous avait présenté Alan Hunte comme une future star”.

Le centre de St Helens réussissait un triplé, ce jour-là…

Le 4 mars 1990 à Barrow, Pascal joue à l’ouverture, au sein d’une équipe de France juniors victorieuse 21-0 des Lionceaux britanniques.

Sous des rafales de neige, Patrick Costes, Grandjean, Daniel Vergniol et David Despin trouvent la faille dans la défense adverse.

Solidaires à Wigan

Et en janvier 1991, avec les Espoirs cette fois, la France s’impose 16-6 à son homologue britannique, à Wigan.

“J’étais ouvreur, et je me souviens de notre grande solidarité”.

En face, pourtant, il y avait Steve McNamara, Gary Connolly, Bobby Goulding, Phil Clarke, Alan Hunte sur une aile, excusez du peu !

Mais les Britanniques encaissent un doublé d’Eric Van Brussel, et un autre essai, signé Fred Teixido. Comme leur coéquipiers, Calvet, Correia, Despin, Ricart, Delgado, Amat, Costes, Grandjean, Torreilles et Herbert, les Espoirs tricolores avaient sorti le grand jeu.

“Mes meilleures années, car nous gagnions souvent, bien plus qu’ensuite en seniors, et mes entraîneurs étaient Dominique Baloup et Raphaël Bueno, des meneurs d’hommes, qui nous faisaient confiance”.

Bien que moins rose, la suite du cheminement international du Pianenc vaut le détour.

Lors de la tournée de l’été 1990 en Australie, le XIII de France est battu 10-26 par North Coast, à Wanchope.

“Nous avions une équipe compétitive, et j’avais remplacé à la mi-temps l’arrière Jacques Moliner, blessé au genou. C’est le seul match que j’ai disputé”.

Un match que les bleus de Jacques Jorda avaient en main, au repos (10-8), avant de céder suite au carton rouge infligé à Daniel Divet.

Torreilles le travailleur

Un an plus tard, il est du périple estival en Nouvelle-Zélande et Papouasie-Nouvelle-Guinée, sous la houlette de Michel Mazaré.

“J’ai disputé les neuf matchs (dont quatre en Papouasie), les tests comme les rencontres de campagne, et il y avait un autre Pianenc dans le groupe, Patrick Torreilles. Il était arrivé de l’USAP l’année précédente, mais il a vite appris, dès lors qu’il travaillait plus que les autres. Il arrivait le premier aux entraînements, et partait le dernier”.

Sauf lors du deuxième test face à la Nouvelle-Zélande, vicorieuse 60-6, et contre le XIII du Président néo-zélandais (54-2), la France tient son rang.

Comme le 23 juin à Christchurch avec Pascal Fages à l’arrière, où les Kiwis l’emportent 32-10 (12-8 à la mi-temps), dans un match comptant pour la Coupe du monde, et auquel participent plusieurs néo-zélandais évoluant en Angleterre, Frano Botica, George Mann (St Helens), Gary Mercer, Duane Mann (Warrington), David Watson, Peter Brown (Halifax), Emosi Koloto (Widnes).

Des Bleus qui, notamment, étaient encore dans la course, à Rotorua, contre la Nouvelle-Zélande Espoirs.

6-8 à la pause, défaite 8-28 à l’arrivée, avec Pascal au centre.

Avec ses coéquipiers, il bat les Papous 20-18, à Goroka. Il évolue cette fois à l’ouverture, et la France inscrit trois essais par David Despin (2) et Jean-Marc Garcia, soit un de plus que leurs adversaires.

Preuve qu’il faisait grandement l’affaire, dans trois emplois différents, un fait suffisamment rare pour être noté.

De quoi rendre fier Christian, et montrer le chemin à Théo.

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