[Communiqué de l’ERL, European Rugby League]
La France accueillera pour la première fois le Championnat d’Europe U19 de Rugby à XIII, dont l’édition 2026 se déroulera au Centre de Ressources, d’Expertise et de Performance Sportive (CREPS) de Font-Romeu, dans les Pyrénées catalanes.
Ce centre national d’entraînement prestigieux, situé au cœur d’un parc naturel, a été construit en 1967 pour préparer les Jeux olympiques de Mexique. Il est aujourd’hui reconnu comme l’un des centres de préparation en altitude les plus réputés d’Europe.
Le président de la FFRXIII, Dominique Baloup, a déclaré :
« C’est avec une immense joie et une grande fierté que la Fédération Française de Rugby à XIII accueillera le Championnat d’Europe U19 à l’été 2026. Ce choix vient récompenser l’engagement sans faille de la FFRXIII pour le développement du rugby à XIII auprès des jeunes, ainsi que notre capacité à organiser des événements internationaux dans des conditions optimales. »
Il a ajouté :
« Font-Romeu, site emblématique du sport de haut niveau, allie infrastructures d’excellence, accueil chaleureux et cadre montagnard exceptionnel. Ce lieu offrira une expérience inoubliable aux participants.
Nous souhaitons faire de cet événement bien plus qu’une simple compétition : une véritable fête du rugby, marquée par le respect, la passion et la camaraderie. Je remercie l’ensemble des institutions partenaires, des collectivités locales, des bénévoles et des clubs qui contribueront au succès de cette manifestation. »
Le championnat, organisé tous les deux ans, s’est tenu précédemment en Serbie (2018 et 2024) et en Italie (2022). L’édition 2026 aura lieu à partir du 10 juillet, avec une journée de finales prévue le samedi 19 juillet.
Les organisateurs prévoient un tournoi à huit nations, tout en gardant la capacité d’accueillir davantage d’équipes ou d’adapter le format si nécessaire.
Le président de la Commission nationale des jeunes de la FFRXIII, Jean-Marc Ayel, a souligné :
« C’est une opportunité unique, à la fois sur le plan sportif et en termes de rayonnement local. L’organisation d’un tel événement place la région sur la carte européenne, tout en générant un impact économique et médiatique significatif.
La couverture assurée par la presse régionale, les radios locales et les réseaux sociaux offre une visibilité exceptionnelle au rugby à XIII. Les bénévoles, véritable colonne vertébrale de l’organisation, seront au cœur de ce succès. Pour les joueurs, c’est une véritable célébration.
C’est aussi une occasion formidable de mettre en valeur une région riche de patrimoine, de gastronomie et de paysages. Les visiteurs pourront profiter de leur séjour pour découvrir nos sites naturels, nos villages de charme, notre culture et notre art de vivre. »
La France avait remporté le tournoi en 2018 en battant l’Angleterre de justesse 26-24 en finale. Elle s’est ensuite inclinée 14-12 face à cette même équipe en 2022, les Anglais enchaînant avec un deuxième titre consécutif en 2024 après une victoire 15-8 face aux Français.
Le président de l’European Rugby League, Dean Andrew, a déclaré :
« Je suis ravi que le Championnat d’Europe masculin U19 2026 se tienne en France. Organiser cette édition au cœur du rugby à XIII français est l’étape idéale pour poursuivre le développement du rugby junior. Je tiens à féliciter la Fédération française pour sa candidature remarquable. Les installations de Font-Romeu sont exceptionnelles et offriront un cadre parfait pour ce qui promet d’être une compétition passionnante. »