Ces 7 et 10 juillet, l’Équipe de France U17 retrouvera son rival historique anglais à l’occasion de deux rencontres internationales qui se dérouleront à Villeneuve-sur-Lot puis à Cahors. Plus que de simples matchs, ces rendez-vous représentent une étape essentielle dans la formation des futurs internationaux français. Rencontre avec Patrick Limongi, sélectionneur des Bleuets depuis 2010.
Pour Patrick Limongi, l’histoire avec le rugby à XIII commence dès l’âge de 13 ans, à l’école de rugby de Carcassonne. Joueur pendant onze saisons au plus haut niveau avec son club formateur, champion de France, vainqueur de la Coupe de France et international à plusieurs reprises, il se tourne ensuite naturellement vers l’entraînement.
Après des expériences à Villegailhenc, Carcassonne, Limoux, Lescure ou encore Pamiers, il intègre le pôle de Carcassonne en 2009 avant de prendre, un an plus tard, les rênes de l’Équipe de France U17.
« C’est un honneur d’être sélectionneur et de pouvoir coacher ces jeunes. Pour beaucoup d’entre eux, ils représentent l’avenir de l’Équipe de France. »
Depuis seize ans, Patrick Limongi accompagne ainsi les premiers pas internationaux de générations entières de joueurs. Certains sont aujourd’hui professionnels ou internationaux, à l’image de Guillermo Aispuro-Bichet ou encore d’Enzo Griffier, pour ne citer que les plus récents.
Une étape clé dans le parcours des futurs internationaux
Si les résultats restent importants, la mission première de cette sélection dépasse largement le cadre de la performance immédiate.
L’équipe U17 constitue la première marche du parcours fédéral vers le plus haut niveau. La majorité des joueurs intégreront ensuite les U19 avant, pour certains, de prétendre un jour au maillot de l’Équipe de France senior.
« Les U17 sont la base du projet. Nous sommes aux premiers pas du processus qui doit permettre à ces garçons d’intégrer un jour l’Équipe de France. »
Dans cette logique, le travail effectué lors des rassemblements s’inscrit dans la continuité du projet de jeu des sélections nationales. Les principes offensifs et défensifs sont communs à l’ensemble des équipes de France, avec une attention particulière portée à la vitesse d’exécution, à la réactivité et à l’intensité.
« Nous travaillons la vitesse de jeu, la vitesse de course, la vitesse d’intervention et la capacité à réagir rapidement. Aujourd’hui, il faut être aussi performant en défense qu’en attaque. »
L’exigence comme moteur de progression
À cet âge, le potentiel ne suffit pas. Pour Patrick Limongi et son staff, l’exigence est un mot-clé du quotidien.
Les joueurs sont accompagnés sur tous les aspects de la performance : technique, tactique, physique et mentale. Mais le sélectionneur insiste également sur la responsabilité individuelle de chacun.
« Nous leur donnons le maximum possible, mais il faut aussi une exigence personnelle. C’est ce qui fait que certains deviennent professionnels et d’autres non. »
Cette exigence se retrouve notamment dans le suivi individualisé mis en place après chaque rencontre internationale. Entre les deux tests face à l’Angleterre, chaque joueur bénéficie d’un débriefing vidéo individuel avec les entraîneurs.
Un travail minutieux qui produit des résultats spectaculaires.
« La plus grosse progression se fait souvent entre les deux matchs. Les garçons voient leurs actions individuellement, comprennent ce qu’ils doivent améliorer et le bond réalisé est souvent impressionnant. »
Former des joueurs… mais aussi des Hommes
Au-delà des aspects sportifs, l’encadrement accorde une place essentielle aux valeurs humaines.
Respect, loyauté et travail constituent les trois piliers du projet éducatif porté par le staff tricolore.
« Les valeurs que nous leur transmettons sont aussi valables dans leur vie sociale. Ils représentent leur club, leur famille, leur pays et nous sommes intransigeants sur ce que cela implique. »
Pour Patrick Limongi, porter le maillot bleu à seulement 16 ou 17 ans représente déjà une responsabilité que les joueurs mesurent pleinement.
« Ils savent qu’ils sont privilégiés. Défendre leur maillot, défendre leur équipe et représenter la France, c’est quelque chose qu’ils comprennent très vite. »
Les rassemblements deviennent alors bien plus que des stages sportifs.
« À la fin des tournées, on voit toujours la même chose : des garçons qui deviennent des amis pour la vie. »
Un staff complémentaire au service du collectif
Depuis deux saisons, Patrick Limongi est accompagné par Sébastien Raguin et Éloi Pélissier, venus renforcer un encadrement déjà expérimenté.
Leur arrivée fait suite à un appel à candidatures fédéral particulièrement fourni.
« Sébastien avait toutes les qualités et toutes les valeurs que nous recherchions pour ce poste. »
La jeunesse d’Éloi et son parcours de joueur constituent également un véritable atout auprès des internationaux U17.
« Les garçons s’identifient facilement à lui. Il est passé par les équipes de France jeunes, par les clubs professionnels et il représente un parcours auquel ils peuvent s’identifier. »
Deux rendez-vous majeurs face à l’Angleterre
Les 7 et 10 juillet prochains, les Bleuets retrouveront l’Angleterre pour deux confrontations toujours très attendues.
Bien que la France reste sur plusieurs succès lors des dernières années, Patrick Limongi refuse toute forme de relâchement.
« Les matchs contre les Anglais ne sont jamais faciles. Ce sont souvent des rencontres très serrées qui demandent énormément d’engagement et de force mentale. »
L’objectif est clair : poursuivre la dynamique positive tout en permettant aux joueurs de continuer leur apprentissage du très haut niveau.
« Comme tous les ans, l’objectif est de gagner les deux matchs de la série. Nous voulons performer et continuer à faire progresser les garçons. »
Une génération pleine de promesses
Si Patrick Limongi devait résumer cette équipe en quelques mots, il parlerait avant tout de fraîcheur, d’envie et de capacité d’apprentissage.
« Ce sont des garçons très coachables, qui apprennent vite et s’adaptent rapidement. »
Mais au-delà des qualités rugbystiques, c’est surtout l’état d’esprit du groupe qui marque le sélectionneur.
« Ils forment un groupe très uni, très soudé. Cela devient une véritable famille. »
Une famille qui s’apprête désormais à écrire un nouveau chapitre de son histoire face à l’Angleterre.
Informations pratiques
France U17 vs Sélection Anglaise
📍 Villeneuve-sur-Lot
📅 7 juillet 2026, 19h
France U17 vs Sélection Anglaise
📍 Cahors
📅 10 juillet 2026, 19h