Dustin Cooper auteur de deux essais coup sur coup. Photo RMD Agency
Un créateur hors pair, Maxime Grésèque, et un finisseur de première, Dustin Cooper : il n’en fallait pas plus pour sacrer Pia champion de France, face à un voisin catalan ayant fait de la résistance.
Elu joueur du match (Trophée Hervé Guiraud), Maxime Grésèque était aussi lucide, à la fin du match, qu’un peu plus tôt sur la pelouse, où sa classe avait fait basculer la rencontre en faveur de Pia, en début de seconde mi-temps : “Nous avons souffert de la chaleur en première période, où ne jouions pas suffisamment vite, où nous n’avions pas de bonnes courses, puis à la reprise, en réussissant à mettre le rythme voulu, et à installer nos schémas de jeu, on a fait bouger les lignes.”
Sans leurs deux meilleurs accélérateurs, Morgan Escaré et Stan Robin, les jeunes Catalans payèrent alors au prix fort leur débauche d’énergie du premier acte. Le meilleur, pour eux, même si Soubeyras trouvait le premier la faille, au relais d’une louable échappée de Vaiotu.
Car au bout d’un superbe mouvement au cours duquel Joan Guasch toucha à deux reprises le ballon, Maria, très en vue ce dimanche malgré un réveil matinal à Leeds, quatre heures de bus pour rallier Londres et une heure et demi d’avion, récompensait le dynamisme de son équipe.
Un peu plus tard, Raguin, en force, plaçait la réserve des Dragons devant, au score (10-8), et celle-ci était à deux doigts d’enfoncer un peu plus le clou (passe sautée pour Cardace, qui poursuivait au pied, Ahlalou ne pouvant conclure).
Pia, même s’il n’était pas dans son assiette, ratait lui aussi une franche occasion (36è), l’arbitre vidéo refusant à Carr un essai engendré par le duo Grésèque – Kane Bentley. Puis une autre quand Shorter manquait la réception de la passe adressée par Cooper.
Et c’est en début de seconde mi-temps que le combat changea d’allure, les Salanquais, avec Grésèque en figure de proue, inscrivant trois essais en moins de cinq minutes. Le premier par Cooper, sur attaque classique, le deuxième de nouveau oeuvre de Cooper, sur passe décisive de son capitaine, le troisième par Soubeyras, après une fixation d’école du même demi d’ouverture vert et rouge. 26-10 (52è), signé Grésèque !
La suite permit seulement de constater que Saint-Estève – XIII Catalan en avait encore sous la pédale, mais la fatigue aidant, le nombre de fautes augmentait. Raguin redonnait un semblant d’espoir, plus tard un superbe coup de pied rasant de Barthau voyait Ahlalou gicler comme un boulet de canon. Mais il ne restait plus que dix minutes à jouer, et même sans Tandy (épaule démise dès la 30è minute), même surtout à douze contre treize (carton jaune pour Kane Bentley), Pia faisait prévaloir sa plus grande expérience, Mataka profitant d’une énième erreur de ses adversaires pour porter la marque à 33-20.
“Nous sommes tout le temps restés soudés, même si Saint-Estève – XIII Catalan est l’équipe la plus difficile que nous avons affronté cette saison, et notre opportunisme a prévalu”, constatait après coup Andrew Bentley.
LA FICHE TECHNIQUE
Finale du Championnat de France Elite
PIA – SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN 33-26
Mi-temps 8-10.
Arbitre : M. Drizza (Comité de l’Hérault).
Temps doux et ensoleillé, vent léger.
6 732 spectateurs.
Pia : 5 essais Soubeyras (11, 52), Cooper (48, 50), Mataka (75), 5
transformations, 1 pénalité (6) et 1 drop (65) Grésèque.
St Estève-XIII Catalan : 5 essais Maria (15), Raguin (22, 62), Ahlalou (70), J. Guasch (79), 3 transformations Barthau (15, 70) et D. Guasch (79).
Carton jaune : K. Bentley (Pia) à la 72è.
Pia : Soubeyras – Shorter, Vaiotu, Stacul, Ma. Mayans – (o) Grésèque (cap), (m) Carr – A. Bentley, K. Bentley, Vaeau – Cooper, Mataka – Moly.
Sont entrés en jeu : Tandy, Lamelangi, Ambert, Comtat.
St Estève-XIII Catalan : Bouzinac – Cardace, Ahlalou, Raguin, J. Salgues – (o) D. Guasch, (m) Barthau – Maria, J. Guasch (cap), Jamil – Rouch, Gossard – Swain.
Sont entrés en jeu : Mencarini, Springer, Margalet, Scimone.