S’il ne fallut qu’une quinzaine de… secondes à Amine Miloudi, réceptionnant le coup d’envoi adverse sur ses vingt mètres, pour offrir sur feinte de passe un essai à Bezo, les Vauclusiens reprirent bien vite leurs esprits. Certes, un ballon rendu par Fontanié permit ensuite au tonique Domergue de s’affaler sous les poteaux, mais Fontanié racheta sa bévue par la conclusion d’un splendide mouvement offensif.
Le SOA se replaçait ainsi dans la course à la finale (6-12, 9è), pour rapidement déchanter à nouveau : bénéficiaire d’une longue passe, Bernard repiquait intérieur pour la troisième banderille catalane de l’après-midi, Madani jouait bien le coup au polit de Boudebza, et enfin Benezis, sur l’aile droite, résistait à l’emprise de deux défenseurs. 28-6 à la demi-heure de jeu, à croire que le match était plié.
Mais c’était compter sans l’esprit de résistance des Provençaux, témoignant leur ardeur via une passe allongée en direction d’Andrew. 28-12, donc, puis 28-16, le centre bleu récidivant en s’infiltrant sur un tenu disputé à cinq mètres de l’en but catalan.
12 points de handicap à la pause, ça n’était donc pas perdu, pour des “Bleu et Blanc” très joueurs, quand bien même, dès la reprise, Bernard et Bezo frisaient tour à tour l’essai catalan du KO. En face, Andreucetti ratait lui aussi d’un rien l’occasion de voir le SOA se rapprocher au score (53è), ce que parvenait plus tard à faire Jullien (30-22, 62è). Les Sang et Or traversaient une mauvaise passe, Jullien manquant même de peu le doublé, et Saint-Estève – XIII Catalan ne mettait fin au suspense qu’à dix minutes de la sirène, via Bezo, plongé dans un intervalle.
A 36-22, la récré était terminée, une feinte de corps de Miloudi ajoutant à la peine des visiteurs. Kachaou tirait une dernière cartouche, mais à blanc, puis Ezzine, judicieusement décalé, ramenait la marque à de plus justes proportions, tant Avignon avait redoublé d’efforts, face à un rival logique vainqueur, mais qui devra veiller au grain, dans deux semaines à Domec en finale de la Coupe Luc-Nitard, lors de retrouvailles qu’on espère aussi rythmées.
LA FICHE TECHNIQUE
1/2 finale du championnat de France Juniors Elite
SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN – AVIGNON 42-26
Mi-temps 28-16
Arbitre : Stéphane Vincent
St Estève – XIII Catalan : 7 essais Bezo (1, 70), Domergue (6), Bernard (18), Jordan Boudebza (25), Benezis (30), Amine Miloudi (75), 6 transformations (1, 6, 18, 25, 70, 75) et 1 pénalité (60) Amine Miloudi.
Avignon : 5 essais Fontanié (9), Andrew (34, 39), Jullien (62), Ezzine (78), 3 transformations Jouffret (9, 34, 62).
ST ESTÈVE-XIII CATALAN : Nicolas Franck – Loris Lazaro, Julien Bernard, Etienne Bezo, Axel Benezis – (o) Alexis Meresta-Doucet, (m) Amine Miloudi – Loïc Rosemplatt, Jordan Boudebza, Hadrien Domergue – Ugo Perez, Karim Madani – Maxime Capdellayre.
Sont entrés : Joël Thomas, Kenji Camblong, Joachim Benard, Benjamin Cau.
AVIGNON : Sophian Ghanem – Mourad Ezzine, Guillaume Fontanié, Robin Andrew, Konogan Lecouric – (o) Louis Jouffret, (m) Cédric Maleterre – Raphaël Andreucetti, Maximilien Roupain, Amar Kachaou – Thibaud Simon, Alexis Corona – Benjamin Jullien.
Sont entrés : Anthony Parente, Yann Verons, Benjamin Jourdan, Baptiste Jourdan.
Les juniors du SOA tenteront de prendre leur revanche le 11 mai en finale de la Coupe