De retour en Super League, le Toulouse Olympique XIII rêve d’un maintien au plus haut niveau européen. Rendez-vous ce samedi 14 février à Wakefield (21 h)
Le compte à rebours est lancé. Tic-tac, tic-tac… Le Toulouse Olympique XIII retrouve la Super League ce samedi chez les Wakefield Wildcats, à l’occasion de la première journée. Une compétitionFranco-Anglaise que Toulouse connaît déjà, pour y avoir goûté en 2021, sans réussir à s’y installer durablement. Cette fois, le discours se veut clair pour des bleu et blanc vainqueurs du Championship l’an passé. « Notre objectif, c’est le maintien. Ça n’est jamais arrivé et on veut entrer dans l’histoire »,pose le président Olivier Dubois. Une des clés dans cette potentielle réussite ? La stabilité. Dans un championnat où la moindre approximation se paie cash, le TO XIII mise sur la continuité et l’apprentissage. « On s’entraîne très dur depuis des mois avec un groupe conservé en grande partie et on a appris de nos erreurs à ce niveau », assure le coach Sylvain Houles. Les gars ont hâte que ça commence ! » Avec des cadres comme Olli Ashall-Bott, Anthony Marion et Tyler Dupree, ancien pilier des Warriors de Wigan, les promus avancent armés. Sur les 28 joueurs de l’effectif, 23 ont déjà goûté aux joies de la Super League. « Ils sont jeunes, mais aguerris. Je suis très confiant dans le groupe que l’on a construit », insiste Dubois.
Les Wildcats, une vieille connaissance…
Dernier symbole de cette stratégie : l’arrivée récente de César Rougé. À 23 ans, 36 matches au plus haut niveau sous le maillot des Dragons, le Limouxin fait déjà l’unanimité autour de lui. Ce samedi 14 février, Toulouse ouvre donc sa saison en terrain hostile entre les griffes des Wildcats, une vieille connaissance. Un parfum de revanche, deux ans après une finale lourdement perdue contre eux en Championship (36-0)… Au-delà du sportif, Toulouse portera aussi les couleurs françaises, aux côtés des Dragons Catalans. Avec l’espoir de garnir comme il se doit les tribunes, d’attirer les foules anglaises et de faire rayonner la discipline intra-muros. « On espère passer de 3 700 à 6 000 spectateurs en moyenne. Les retombées seront réelles pour la ville », sourit Dubois. L’appel est lancé. Tarifs étudiants à 1 €, tribune dédiée, spectacle garanti. Pour un TO XIII séduisant dans ses starting-blocks !
Arrivées : AJ Wallace (Hull KR), Brendan Hands (Parramatta), Luke Polselli (London), Tyler Dupree (Wigan, prêt), Mathieu Pons (Saint-Gaudens) Départs : Dom Peyroux (Albi), Radean Robinson (Central Queensland)