David Long, notre confrère australien, nous l’assure ce mardi : Michael Maguire sera le nouvel entraîneur de la Nouvelle-Zélande, et la nouvelle sera officialisée d’ici la fin de cette semaine, probablement jeudi en conférence de presse.
“Sa plus grande expérience a prévalu”, explique le journaliste, en référence à la concurrence avec Laurie Daley, l’autre candidat en lice, suite au retrait, ces dernières semaines, de Geoff Toovey, qui n’a pas convaincu le quatuor de sélectionneurs Dean Bell, Frank Endacott, Waimarama Taumaunu, Monty Betham, et de Des Hasler, le grand favori jusqu’à ce qu’il annonce lui-même qu’il comptait entraîner à nouveau, demain, en NRL.
Ce qui semblait également être l’intention de Maguire, 44 ans, écarté de son poste à South Sydney en 2017, après seulement 9 victoires en 24 matchs, mais la Fédération néo-zélandaise souhaitant recruter un coach à plein temps jusqu’à la prochaine Coupe du monde, l’ex entraîneur à succès de Wigan (Super League 2010, Challenge Cup 2011), avant de guider les Rabbitohs au titre de NRL en 2014, a fait son choix, au terme d’un entretien qui aurait pleinement convaincu Dean Bell et ses amis de la cellule du haut niveau, selon Radio Sport et le New Zealand Herald, deux medias visiblement dans la confidence.
Son CV, plus prestigieux que celui de Laurie Daley (coach des Blues de Nouvelle-Galles du Sud, dans les State of Origin), a joué en la faveur de celui qui remplacera donc David Kidwell à la barre d’une sélection qui affrontera l’Angleterre le 24 juin à Denver, avant de se rendre en tournée en Grande-Bretagne (trois tests à Hull, Liverpool, Leeds) et en France, à l’automne prochain.(Match France vs Nelle Zelande le 17 novembre au Parc des Sports de Narbonne).