La Ligue européenne de rugby à XIII a confirmé le format et le calendrier du Championnat d’Europe U19 2026, qui se tiendra en juillet au CNEA Font-Romeu, centre de haute performance situé dans les Pyrénées, en France.
Un nombre record de dix nations participera à la compétition, réparties en deux tournois. Le Championnat regroupera l’Angleterre, la France, l’Écosse, la Serbie, l’Ukraine les cinq participants de l’édition 2024 organisée à Belgrade et le Pays de Galles, qui avait manqué le tournoi précédent et était l’équipe suivante la plus performante lors de l’édition 2022.
Canada, La Grèce, l’Irlande et la Norvège, toutes nouvelles venues ou de retour après une absence, s’affronteront pour le Bouclier européen, dont le vainqueur sera qualifié pour l’édition 2028. Selon le nombre de nations candidates pour cette prochaine édition, une relégation depuis le Championnat de cette saison pourrait avoir lieu.
« Avoir dix nations en compétition a été un défi en termes de format et de logistique, mais c’est un très beau problème à avoir, et je suis ravi de voir le tournoi continuer à se développer », a commenté le président de l’ERL, Dean Andrew.
Dans le Championnat, les équipes ont été réparties en deux groupes de trois en fonction des résultats du tournoi précédent. L’Angleterre, championne en titre, est tête de série numéro un et rejoint l’Écosse (3) et la Serbie (5) dans la poule A.
La France, pays hôte, figure dans la poule B en tant que tête de série numéro deux, avec l’Ukraine (4) et le Pays de Galles(6).
Chaque équipe affrontera les trois nations de l’autre groupe, les résultats étant fusionnés dans un seul classement général, et l’équipe qui finira en tête remportera le titre de champion.
Dans le Bouclier, chaque nation affrontera une fois les autres, et l’équipe en tête du classement à l’issue des rencontres remportera le trophée.
Les matchs se dérouleront sur trois jours, cinq par jour, dans cette installation sportive ultramoderne, où les équipes seront également hébergées sur place.
Le pays hôte ouvrira sa campagne le dimanche 12 juillet face à l’Écosse, dans une revanche de la demi-finale animée de 2024, tandis que l’Angleterre affrontera l’Ukraine, autre remake d’une demi-finale et le Pays de Galles rencontrera la Serbie.
La deuxième journée, le mercredi 15 juillet, verra l’Angleterre affronter le Pays de Galles, l’Écosse jouer contre l’Ukraine et la France se mesurer à la Serbie.
La dernière journée, le samedi 18 juillet, verra la Serbie affronter l’Ukraine, tandis que l’Écosse cherchera à renverser le Pays de Galles après avoir perdu les récents affrontements. La rencontre finale opposera la France à l’Angleterre dans ce qui pourrait être un match décisif pour le titre, les trois précédentes confrontations entre les deux équipes s’étant jouées avec moins de sept points d’écart.
Dans la poule du Bouclier, lors de la première journée, la Grèce fera ses débuts contre l’Irlande, tandis que la Norvège affrontera le Canada. Au deuxième tour, la Grèce rencontrera le Canada pendant que la Norvège jouera contre l’Irlande.
La dernière journée verra la Norvège et la Grèce ouvrir le programme, avant que le Canada et l’Irlande ne s’affrontent.
Andrew a ajouté : « Plusieurs nations m’ont expliqué combien ce tournoi a été important pour motiver leurs jeunes joueurs à travailler dur afin d’être sélectionnés, mais aussi pour alimenter leurs filières de formation vers les équipes seniors.
« Grâce à l’organisation précoce de la Fédération Française de rugby à XIII, nous avons pu travailler plus en amont et offrir à toutes les équipes davantage de temps de préparation qu’au cours des années précédentes, et j’ai hâte d’en voir les résultats sur le terrain. »
CALENDRIER DU CHAMPIONNAT D’EUROPE U19 2026
Dimanche 12 juillet
Championnat
14h – Angleterre v Ukraine
16h – France v Écosse
18h – Serbie v Pays de Galles
Bouclier
10h – Grèce v Irlande
12h – Norvège v Canada
Mercredi 15 juillet
Championnat
14h – Écosse v Ukraine
16h – France v Serbie
18h – Angleterre v Pays de Galles
Bouclier
10h – Norvège v Irlande
12h – Canada v Grèce
Samedi 18 juillet
Championnat
14h – Serbie v Ukraine
16h – Écosse v Pays de Galles
18h – France v Angleterre
Bouclier
10h – Grèce v Norvège
12h – Canada v Irlande