Il y aura le talent, mais pas l’expérience, le 23 juin à Denver contre l’Angleterre. Michael Maguire, l’entraîneur de la Nouvelle-Zélande, doit en effet composer avec les absences de plusieurs cadres de la sélection, Adam Blair, suspendu deux matchs pour un contact dangereux vendredi en NRL, ses coéquipiers des NZ Warriors, Shaun Johnson, Tohu Harris et Roger Tuivasa-Sheck, deux anciens capitaines, Benji Marshall et Jesse Bromwich, les nouveaux retraités sur la scène internationale, Simon Mannering, Ben Matulino et Russell Packer.
L’avant de Penrith, James Fisher-Harris, est de retour dans le squad deux ans après sa première sélection, lors du Four Nations 2016, les deux joueurs de Newcastle, Slade Griffin et Herman Ese’ese, étrenneront leurs galons chez les Kiwis, au même titre que Esan Marsters, Leeson Ah Mau, Ken Maumalo, Jamayne Isaako, Raymond Faitala-Mariner.
Soit sept novices, que tenteront de guider au mieux les expérimentés Issac Luke (42 capes), Jared Waerea-Hargreaves (23), Martin Taupau (20), Peta Hiku (10), Jordan Kahu (9), Kodi Nikorima (8).
Rassemblés à Sydney, les Kiwis s’envoleront lundi matin pour le Colorado, dans l’espoir de faire oublier leur décevant parcours lors de la Coupe du monde 2017.
NZ – Angleterre au Mile High Stadium de Denver (23 juin)
Nouvelle-Zélande: Leeson Ah Mau (St George), Nelson Asofa-Solomona (Melbourne), Herman Ese’ese (Newcastle), Raymond Faitala-Mariner (Canterbury), James Fisher-Harris (Penrith), Slade Griffin (Newcastle), Peta Hiku (Warriors), Jamayne Isaako (Brisbane), Jordan Kahu (Brisbane), Isaac Liu (Roosters), Issac Luke (Warriors), Te Maire Martin (North Queensland), Esan Marsters (Wests Tigers), Ken Maumalo (Warriors), Kodi Nikorima (Brisbane), Joseph Tapine (Canberra), Martin Taupau (Manly), Jared Waerea-Hargreaves (Roosters), Dallin Watene-Zelezniak (Penrith).
Angleterre: John Bateman, Sam Burgess, Thomas Burgess, Jake Connor, James Graham, Ryan Hall, Chris Hill, Jonny Lomax, Tommy Makinson, Jermaine McGillvary, Sean O’Loughlin, Mark Percival, Stefan Ratchford, James Roby, Scott Taylor, Luke Thompson, Gareth Widdop, George Williams, Elliott Whitehead.
Papouasie – Fidji au Campbelltown Sports Stadium (23 juin)
PNG : Adex Wera, Enock Maki, Junior Rau, Justin Olam, Kurt Baptiste, Lachlan Lam, Luke Page, James Segeyaro, Nixon Putt, Rhadley Brawa, Rhyse Martin, Richard Pandia, Rod Griffin, Stanton Albert, Thompson Teteh, Watson Boas, Willie Minoga.
Fidji: Kevin Naiqama (cap), Suliasi Vunivalu, Akuila Uate, Tyrone Phillips, Marcelo Montoya, (o) Jarryd Hayne, (m) Henry Raiwalui, Kane Evans, Joe Lovodua, Tui Kamikamica, King Vuniyayawa, Salesi Junior Fainga’a, Jayson Bukuya.
Remplaçants: Eloni Vunakece, Pio Seci, Sitiveni