Les Reggae Warriors de la Jamaïque, qui sont devenus le premier pays des Caraïbes à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à XIII après leur victoire contre les États-Unis 16-10 à Jacksonville le week-end dernier, ont été célébrés par le ministre des Sports du pays.
«C’est une si belle performance de la part de la Jamaïque dans un sport dans lequel nous n’avions pas toujours été forts», a déclaré Olivia Grange, dans un message adressé à l’équipe pour leur succès à devenir la onzième nation des seize à être confirmée pour le tournoi 2021 en Angleterre.
“Non seulement les joueurs, mais l’entraîneur, le manager et tous les autres membres de l’équipe méritent notre plus haute estime. En tant que ministre des Sports, je suis ravi de leur transmettre ces sentiments alors que nous saluons la magnifique performance qui a de nouveau créé l’histoire pour la Jamaïque. ”
Le directeur la JRLA, Romeo Monteith, de retour dans sa ville natale de Kingston, fait partie du conseil d’administration fondateur depuis 2004, puis responsable du développement de la RLEF pour la région. Il commence tout juste à récolter les implications de son travail acharné.
«Il est incroyable de penser que la Jamaïque jouera devant des millions de personnes en 2021», a déclaré Monteith. «Cela représente beaucoup pour toutes les personnes qui ont tant sacrifié et pour tous les garçons qui ont financé eux-mêmes de représenter leur pays et leurs familles lors des qualifications. nous tous qui avons tant fait sourire et entendu que nous perdions notre temps.
«Il y a eu tellement de sacrifices au fil des ans. Depuis près de 10 ans, j’ai eu très peu de vie sociale ou d’intérêt en dehors du rugby. Je viens d’atteindre mon objectif et enfin donner à tant de Jamaïcains la possibilité de faire l’expérience de ce sport merveilleux.
“Je n’ai pas été en mesure de jouer beaucoup non plus, j’ai été pris par l’arbitrage, l’entraînement et l’administration même quand j’étais dans ma première année – et j’adore donner un bon coup de pied ou une shoulder charge quand ils sont légaux” rit-il .
«J’ai souvent envisagé de m’arrêter», poursuit Monteith. «La famille est tellement importante et parfois, lorsque le sport que vous aimez menace de vous séparer de ceux que vous aimez, cela devient difficile. Cela a également été si difficile de ne pas avoir de terrain en Jamaïque, des enfants que j’ai entraînés et qui sont responsables.
“Voyager m’a donné beaucoup de perspective. Voir le match joué au Royaume-Uni, à Toronto ou à Jacksonville avec des centaines ou des milliers de fans passionnés m’a permis de garder espoir. ”
Monteith pense déjà à la possibilité que son pays réalise son rêve de qualification après cette troisième tentative, après avoir été absent aux États-Unis en 2013 et 2017. «J’espère que c’est un signal de commencement pour la Jamaica Rugby League. Nous voulons juste un terrain avec vestiaire et club-house, où personne ne peut nous chasser et où les enfants peuvent jouer en toute sécurité », reconnaît-il.
«J’espère que notre gouvernement, les entreprises jamaïcaines, tout le monde sur l’île et les millions de personnes de la diaspora apporteront soutien et respect à cette équipe et à ce sport, car ils sont parfaits pour développer le caractère des jeunes hommes et femmes. Je pense que la Jamaïque sera la deuxième équipe favorite de tout le monde. ”
Monteith a également des plans sur le terrain pour la construction de son équipe jusqu’en 2021. Il a déclaré: «Nous devons améliorer les matchs annuels contre les équipes engagées en Coupe du Monde et nous devons développer le championnat des États-Unis pour rehausser le profil du jeu dans la région. Espérons que d’autres îles des Caraïbes en prendront note et auront plus qu’un intérêt passager pour le sport. ”
Il ajoute un hommage approprié. «Permettez-moi de rendre hommage à Paul Morris, que nous considérons comme le père de la Rugby League Jamaïcaine. Il a été directeur du rugby de 2004 à son décès en 2009. Avec son épouse Sue, ils ont établi une base solide pour nous et nous ont formés aux techniques administratives.
«Il faut également mentionner Keith Jackson et William Masterton, ils ont financé le sport au tout début, alors que tout le monde autour de nous riait en nous disant que les Jamaïcains ne jouaient pas au rugby. Espérons que ceux qui l’ont fait le fêteront maintenant avec nous. ”