Les 16, 17 et 18 février derniers se déroulait à Avignon le stage de préparation des moins de 16 ans avant la rencontre des joueurs face à la England Youth les 25 et 29 mars prochain à Pia (66). Leur sélectionneur Patrice Rodriguez nous fait part de son ressenti à l’issue de ces trois jours :
“Un investissement total des joueurs”
Après une coupure de presque trois mois, 34 joueurs dont 17 nouveaux ont été convoqués pour faire un état des lieux de la catégorie U16 :
“Malgré un premier jour de stage dans le froid et le mistral, nous avons pu noter un investissement total de tous les joueurs.” explique le sélectionneur. “Les nouveaux, dont beaucoup de cadets en 1ère année, ont travaillé dur pour rattraper le manque de culture commune. Les oppositions du dernier jour ont permis d’évaluer les qualités individuelles mais surtout de valider les acquis communs.”
Ces matchs internationaux, très éprouvants, requièrent des compétences physiques et technico-tactiques. Comme le dit Patrice Rodriguez : “C’est en résumé donner le meilleur de soi au service du groupe. […] En intensité ces matchs internationaux sont du niveau, voire même au-dessus, de notre championnat Juniors Elite… A l’heure actuelle, nous devons affiner notre plan de jeu mais les joueurs seront prêts à affronter les Anglais.”
En ce qui concerne la composition de l’équipe, une ossature se dessine déjà : “Il est de la compétence du staff d’imaginer le meilleur groupe et de trouver rapidement une colonne vertébrale à l’équipe avec le talonneur, les meneurs et l’arrière. Il faut aussi avoir un bloc milieu très fort pour gagner le bras de fer qu’aiment mettre les joueurs anglais au centre du terrain.”
“Des joueurs qui ont le potentiel de tout gagner”
L’an dernier, les U16 s’étaient bien défendus en remportant un des deux matchs face aux Anglais à Featherstone. Cette année, c’est à leur tour de recevoir leurs adversaires :
“Personnellement, j’aime bien les conditions d’une tournée à l’extérieur, en milieu hostile. Cette fois, les joueurs vont pouvoir jouer devant leurs proches, c’est souvent excitant mais perturbateur… Nous l’avons vu lors du match contre les Aborigènes… Notre rôle sera d’éviter que certains d’entre eux ne se mettent trop de pression. Nous allons tout faire pour que le fait de recevoir soit un avantage !”
L’ambition de Patrice Rodriguez est de s’assurer les deux victoires :
“Depuis presque six ans, le niveau des U16 Français n’est plus à démontrer. Un travail en profondeur sur la formation du joueur et sur la philosophie de jeu a été fait et perdure encore aujourd’hui. […] Nous avons le devoir de maintenir et d’amplifier la culture de la gagne. Je pense que tout joueur de haut niveau doit haïr la défaite. Alors, oui, nous avons envie de tout gagner !”
Il ne reste désormais plus qu’un mois avant la rencontre France – Angleterre. Une liste de 23 joueurs a été élaborée pour participer au second stage du 9 mars. Les 20 joueurs sélectionnés pour la tournée du 23 au 29 mars seront annoncés à l’issue de ce stage.
Liste des joueurs sélectionnés :
Image à la Une : Crédit Ligue PACA