Voici un an, Jason Taumalolo renonçait à défendre le maillot des Kiwis pour endosser celui du Tonga.
Le pilier de NZ Warriors, Agnatius Paasi, vient de faire le chemin inverse, tout aussi spectaculaire, deux semaines seulement avant le test Tonga – Australie, comme l’explique Kristian Woolf, le coach des Tongiens : “Il m’a téléphoné hier pour me faire part de sa décision”.
Ce qui porte désormais à cinq le nombre de nouveaux joueurs au sein de la sélection néo-zélandaise, les autres étant Brandon Smith, Jahrome Hughes, Isaiah Papali’i, Joseph Manu.
Et Paasi, qui compte une cape avec le Tonga, en 2014, et s’apprêtait à en fêter une deuxième, pourrait même faire ses débuts le 13 octobre contre l’Australie, à Auckland, indique l’entraîneur des Kiwis, Michael Maguire, qui déplore les forfaits du pilier de Melbourne, Nelson Asofa-Solomona (cheville) et de l’avant des Roosters, Zane Tetevano (biceps), tous les deux blessés lors de la Grand Final de NRL : “Ignatius a de fortes chances de jouer, comme Isaiah Papali’i.”
Paasi a disputé jusqu’ici 78 matchs de NRL, avec une moyenne par recontre de 40 minutes de temps de jeu, 101 mètres gagnés avec le ballon, et 22 plaquages.
Le squad :
Leeson Ah Mau (St George Illawarra), Gerard Beale (Warriors), Adam Blair (Warriors), Jesse Bromwich (Melbourne), Kenny Bromwich (Melbourne), James Fisher-Harris (Penrith), Peta Hiku (Warriors), Jahrome Hughes (Melbourne), Jamayne Isaako (Brisbane), Shaun Johnson (Warriors), Isaac Liu (Sydney Roosters), Jospeh Manu (Sydney Roosters), Esan Marsters (Wests Tigers), Ken Maumalo (Warriors), Kodi Nikorima (Brisbane), Isaiah Papali’i (Warriors), Agnatius Paasi (Warriors), Kevin Proctor (Gold Coast) Jordan Rapana (Canberra), Brandon Smith (Melbourne), Joseph Tapine (Canberra), Martin Taupau (Manly), Jared Waerea-Hargreaves (Sydney Roosters), Dallin Watene-Zelezniak (Penrith).