Le XIII continue son ouverture à d’autres territoires. Après deux années de stage à Bordeaux pour les équipes de France, c’est juste à côté, à Mérignac que les élus ont organisé une rencontre internationale. Un match particulier entre adversaires qui ambitionnent de vivre de l’intérieur la Coupe du monde qui débutera le samedi 15 octobre à Newcastle. Hier, les Bleuets de Maxime Grésèque voulaient rivaliser avec une opposition supérieure au niveau de l’expérience et composée uniquement de joueurs professionnels.
Les Knights du Dragon Matt Whitley ont mis de l’agressivité et de l’énergie, mais ils ont surtout fait preuve de réalisme. Deux occasions et deux réalisations en première période. En force tout d’abord, puis suite à un ballon mal négocié par Hakim Miloudi et exploité par Olly Russell (12-0). À la pause, les joueurs de Maxime Grésèque pouvaient nourrir de profonds regrets. Surtout après les 25 minutes passées devant la ligne de Will Pryce. Une domination stérile avec Mathieu Cozza repoussé à deux reprises devant la ligne et Gavin Marguerite poussé sur le poteau de touche. Ugo Tison, Tiaki Chan, Corentin Le Cam, Maxime Stefani et Mathieu Cozza mesuraient déjà aux citrons le fait d’avoir peut-être laissé passer leur chance.
En seconde période, une faute de placement des Tricolores sur mêlée a ouvert le chemin de l’essai anglais. Rageant. Ce sera d’ailleurs le dernier de la soirée pour Paul Anderson et les siens. Les Français, attentifs et bien positionnés ont même réussi à pousser à la faute leurs homologues du soir. Mais encore une fois, la finition n’a pas été au rendez-vous. Justin Bouscayrol en force derrière le tenu sauvera l’honneur en supériorité numérique. « Ce match valide la bonne semaine de préparation. Je suis très content des joueurs. C’est dommage de prendre deux essais que l’on doit éviter, mais c’est le haut niveau. En tout cas, les jeunes ont touché du doigt le niveau international et c’est une très bonne chose pour ce groupe France », a résumé au sortir des vestiaires, le sélectionneur français, Maxime Grésèque. Si la blessure d’Hakim Miloudi (cheville à l’heure de jeu reste une mauvaise note, ce révélateur Girondin a permis aux joueurs Élite qui n’avaient plus joué depuis le mois de juin (Gambaro, Lima, Marguerite, Vailhen, Bouscayrol et Maria), de prendre de l’expérience et de s’installer dans ce groupe France. « Les conditions de jeu ont été difficiles pour tout le monde, mais nous avons réussi par notre justesse sur les fins de chaîne à les laisser dans leur en-but », s’est satisfait Maxime Grésèque quand son vis-à-vis, Paul Anderson avouait « avoir été surpris par l’engagement de la résistance de l’équipe de France.
On a rendu trop de ballons et nous avons été trop sanctionnés pour installer la pression. Mais on va travailler pour revenir plus fort samedi prochain ». Après ce rendez-vous avec France B, c’est France A qui va maintenant devoir préparer son match contre Tonga samedi à Halifax. Nul doute que ce sera autrement plus dur et engagé. À Mérignac, Bruno Onteniente Les Français ont encaissé trois essais ne répondant qu’en deuxième période. Il n’empêche qu’ils ont affiché de belles valeurs à Mérignac.
FRANCE B L’équipe de France B s’est inclinée 18-6 hier à Mérignac au terme d’une performance intéressante. Les Bleuets, aux nombreuses occasions ont manqué de réalisme et de justesse pour l’emporter.
FRANCE B……………………………………. 6 ANGLETERRE B……………………………. 18
Mérignac. Stade Robert Brettes. Mi-temps : 0-12. Arbitre : Benjamin Casty. 1 200 spectateurs.
Pour France B : 1 essai Bouscayrol (64), 1 transformation Rougé (64).
Pour l’Angleterre B : 3 essais Trout (14), O. Russell (39), Thewlis (43), 3 transformations W. Pryce (14, 39, 43). Carton jaune. Angleterre : D. Walker(59);
FRANCE B : H. Miloudi -Gambaro, P. J. Lima, Marguerite, R. Franco -(o) Rougé, (m) Lacans -Vailhen, Tison, T. Chan -Le Cam, Stefani -Cozza (c). Sont entrés : Bouscayrol, F. Maria, B. Scimone.
ANGLETERRE KNIGHTS : W. PryceThewlis, Cross, Wardle, Tindall -(o) O. Russell, (o) O. Russell, (m) LewisTrout, D. Walker, Havard -Whitley (c), Lane -Nicholson. Sont entrés : Litten, Longstaff, English, Dupree.