Sans Morgan Escaré, victime de la présencde quatre avants sur le banc, mais avec Romain Navarrete titulaire en… troisième ligne (*), et le dernier arrivé, Chris Hankinson, 24 ans, électricien de profession, ex centre de Salford, Leigh, et Swinton il y a encore trois jours, Wigan a chuté à domicile devant St Helens.
Bien que privés de leurs deux meilleurs marqueurs d’essais, Ben Barba et Mark Percival (39 à eux deux, cette saison), les Saints de Théo Fages ont triomphé pour la 100è fois de leur histoire contre leurs voisins, devant plus de 16 000 spectateurs, grâce notamment à une défense de fer. A l’image du pilier Luke Thompson, alors que James Roby a une fois de plus fait étalage de son efficacité, et que le presque néophyte Jack Ashworth (8è match de Super League, le premier depuis… 2016) s’est également montré à son avantage.
Le premier essai de St Helens porte la marque de Théo Fages, dont la passe au pied a souri à Dominic Peyroux, lequel a devancé Liam Marshall et Dan Sarginson, pour ouvrir le score après dix minutes de jeu.
Après la pause, de nouveau décisif, mais à la main, Fages a joué les “try assist” en faveur cette fois de Morgan Knowles.
200 essais pour Tomkins
Wigan, même orphelin de Oliver Gildart, Joe Burgess, George Williams, Liam Farrell, Dom Manfredi, Sean O’Loughlin, Ryan Sutton, au moins n’a rien lâché. A l’instar de Romain Navarrete, auteur d’un essai refusé car inscrit en deux mouvements, et de Dan Sarginson, repoussé de l’en but visiteur, et l’essai de Sam Tomkins (le 200è de sa carrière pro), sur la fin, n’a pas suffisamment inquiété le leader.
“Les meilleurs ont gagné, sans l’ombre d’un doute, et ils possèdent l’avantage de jouer en confiance”, a estimé à juste titre le coach des Warriors, Shaun Wane, qui avait titularisé Sam Powell, bien que ce dernier ne se fut pas entraîné de la semaine..
“Mais nos fins de chaîne n’ont pas été à la hauteur souhaitée, reste que l’effort fourni par mes joueurs est à souligner, jusqu’au bout ils ont poussé les Saints dans leurs retranchements”.
Mais en face il y avait James Roby, bientôt 33 ans et toujours aussi redoutable, auteur entre autres de trois plaquages décisifs en deuxième mi-temps. “C’est un des meilleurs joueurs au monde et ce soir il a fait la différence”, soulignait d’ailleurs l’entraîneur de St Helens, Justin Holbrook.
On ne saurait dire mieux…
(*) Hamlin a remplacé Navarrete à la 13è.
Navarrete a remplacé Hamlin à la 51è.
Tony Clubb a remplacé Navarrete à la 65è.
WIGAN – ST HELENS 6-14
Mi-temps 0-8
16 047 spectateurs
Arbitre Robert Hicks
Wigan : 1 essai Sam Tomkins (70), 1 T Sam Tomkins.
St Helens : 2 essais Peyroux (10), Knowles (50), 2 T et 1 pénalité (19) Richardson.
WIGAN : Sam Tomkins – Tom Davies, Hankinson, Sarginson, Marshall – (o) Woods, (m) Powell – Clubb, Th. Leuluai, Flower – Isa, Bateman – Navarrete.
Sont entrés en jeu Hamlin, Paisley, Joe Greenwood, Tautai.
ST HELENS : Lomax – Swift, Makinson, Morgan, Grace – (o) Fages, (m) Richardson – Amor, Roby, Thompson – Peyroux, Knowles – Wilkin.
Sont entrés McCarthy-Scarsbrook, Douglas, Lees, Ashworth.