Après une saison dernière terne, les Sang et Or veulent débuter la compétition par une victoire face à Huddersfield.
Top départ ! Cinq jours après s’être imposés à Batley (Championship), en 16e de finale de la Challenge Cup (4-56), les Sang et Or remettent les gaz en mode Super League ce vendredi à Gilbert-Brutus, face aux Huddersfield Giants. Vingt ans après leurs premiers pas dans l’élite européenne, les « Dracs » avancent entre souvenirs et nouvelles ambitions. Une vingtième participation qui s’inscrit dans un contexte particulier : le trentième anniversaire d’une Super League sortie de terre en février 1996. Cette saison, pas de noms ronflants, à l’exception de la charnière Lewis Dodd – Toby Sexton, respectivement transfuges de South Sydney et de Canterbury. Treize recrues et un groupe extrêmement rajeuni. « Je crois en cette équipe, assure le capitaine Benjamin Garcia. Le groupe a changé de moitié, avec de jeunes joueurs qui, pour la plupart, sont aux portes de la NRL et qui ont faim. On découvre peu à peu le potentiel de chacun, et il est énorme. C’est un vent de fraîcheur dans le vestiaire, et ça fait du bien. »
Une harmonie naissante
Sur le terrain, le chantier reste évidemment ouvert pour un staff new-look : Joël Tomkins, Mitchell Pearce, Mickey McIllorum et Ryan Sheridan. Et Tomkins, l’ancien international anglais, de fixer ses objectifs : « Depuis la pré-saison, notre priorité est d’être prêts et de construire un véritable esprit d’équipe. Avec autant de nouveaux joueurs, il faut du temps pour créer des liens et des automatismes, sur le terrain comme en dehors. Mais l’objectif est d’être compétitifs chaque week-end et d’avoir une identité claire. » Les premiers signaux restent encourageants. En match amical face au promu Toulouse Olympique, les Sang et Or new-look ont montré de solides dispositions (36-18), puis dans la foulée, la démonstration à Batley a confirmé une harmonie naissante. Reste désormais à briller en championnat. Bien évidemment, dès cette première journée face aux Giants…
Match vendredi 13 février, 19 h à Gilbert Brutus
L’équipe : Staines – Simm – Cotric – Fa’ataape -Makinson – (o) Sexton- (m) Dodd – Garcia (cap) – Condon – Lipowicz – Navarrete – Da Costa -Allen
remplaçants : Leeming – Bousquet – Fa’asumaleaui – Satae
Arrivées : Toby Sexton (Canterbury Bulldogs), Solomona Faataape (Wests Tigers), Harvey Wilson (Salford), Josh Allen (Dolphins), Zac Lipowicz (Penrith), Iszac Fa’asuamaleaui (Gold Coast), Charlie Staines (Wests Tigers), Lewis Dodd (South Sydney), Ben Condon (Widnes), Phoenix Laulu-Togaga’e (Hull KR), Kruise Leeming (Wigan)
Départs : Sam Tomkins (retraite), Théo Fages (Pia), Tevita Pangai Jr (Hull FC), Fouad Yaha (Albi), Arthur Romano (Hull FC), Paul Séguier (Carcassonne), Elliott Whitehead (retraite), Tariq Sims (retraite), Tanguy Zenon (Halifax), Bayley Sironen (sans club), Reimis Smith (retraite), Luke Keary (retraite), Jordan Dezaria (Hull KR), Oliver Partington (Wigan), César Rougé (Toulouse)